Деньги были поставлены, и Флюгер уехал.

Месяц спустя, за день до матча, Флюгеру по секрету сообщили, что корейский профи тренируется со сковородкой размером с Ладожское озеро. Для Флюгера происходящее не было новостью — это ведь и являлось его намерением с самого начала.

На следующий день, когда Флюгер приехал, городок выглядел так, будто здесь высадился десант. Каждый второй шулер в России добрался сюда, чтобы поставить деньги против него. Зная, что чемпион его просто порвет, эти люди привезли с собой немало денег. И Флюгер принимал ставки у всех, кто хотел поставить, с коэффициентом один к одному! А когда поток желающих иссяк, Флюгер начал давать 6:5. Это означало, что он заплатит по 6 рублей или долларов за каждые 5 поставленных рублей или долларов.

Наконец, пришло время играть, и все стояли в ожидании, когда же Флюгер достанет свои сковородки. Они думали, что Флюгер просто тянет время, когда он достал две бутылки с пепси. Он открыл обе и вылил содержимое на землю. Жорж и все остальные начали терять терпение. Флюгер подошел к столу для пинг-понга и сказал корейцу:

— Выбирай любую, парень. Какая тебе больше нравится?

— Ракетки? — спросил кореец. — Где ракетки?!

— Да вот эти бутылки и есть наши ракетки. Выбирай.

Кореец округлил глаза, насколько это было возможно. Когда же он наконец взял одну из бутылок, Флюгер сказал:

— Я тебе даже дам выбор — подавать первому или принимать подачу.

Чемпион посмотрел на Жоржа, который выглядел не лучше.

— К черту все. Выбирай подавать первым, — ответил Жорж.

— О’кей, — сказал Флюгер. — Начинаем.

На первой подаче кореец ни разу не смог перебросить шарик через сетку. Ни единого раза! То есть когда он швырнул шарик Флюгеру, счет был 5:0 в пользу Флюгера. Когда Флюгер подавал, кореец (нельзя не отдать ему должное!) задевал шарик каждый раз, но тот либо улетал вертикально вверх, либо попадал прямо в сетку. Он ни разу не взял ни одной подачи Флюгера. Зато потом удачно подал одну свою. И проиграл 1:11.

Неизвестно, сколько Флюгер заработал на этом матче. Но больше никто не предлагал ему играть в пинг-понг…

Вязьмикина закончила рассказывать. Турецкий был впечатлен. Однако он был бы впечатлен еще сильнее, если бы Флюгер-Агафонов помог как-нибудь разыскать Веснина… Что же, однако, Меркулов не перезванивает?

Турецкий сунул руку в карман и телефон там не обнаружил.

— Что-то случилось? — спросила Ольга, заметив, как изменилось выражение его лица.

— Черт, — пробормотал Турецкий. — Он еще и карманник…

— Кто?

— Да Флюгер ваш! Большой талант, ничего не скажешь.

— С чего вы взяли?

— Уж есть с чего. Как его найти, знаете?

— Не знаю, но смогу, — уверенно подтвердила ушлая журналистка.

— Давайте.

— Завтра, вы же сами сказали, рабочий день уже закончен. И потом, вы все еще не мой работодатель. — Она хитро прищурилась. — Или я ошибаюсь?

Турецкий хмуро кивнул:

— Будет вам газета, никуда не денется.

— Йес! Выпьем за это, Петр Петрович?

— Выпьем. — Турецкий налил ей красного вина, себе водки. Поднял рюмку и сказал тост: — За ваше первое редакционное задание. Заказываю вам три материала о тех людях, о которых уже спрашивал. О прокуроре и прочих генералах.

Ольга весело кивнула. Они чокнулись и выпили.

— А где они будут напечатаны?

— Для начала в вашем и моем компьютере. А там поглядим.

Прокурор и главный мент Волжска Турецкого не волновали, но надо же было как-то закамуфлировать свой интерес непосредственно к генералу Тяжлову.

— Кстати, — заметил Турецкий, — западные журналисты говорят, что их задача — показать власти ее уязвимые места.

— Могу только подписаться под этими словами. Но вопрос в том, что такое власть? Что под ней понимать?

— Известно что. Право и возможность распоряжаться чем-либо или кем-либо и подчинять своей воле.

— Хм, недурно. Но человек, который владеет заводом и не платит деньги рабочим, он кто? Он — власть? Он — вор в законе. А, например, вор в законе, который «держит» какую-нибудь рыбную мафию на Дальнем Востоке? Он тоже власть. В регионах власть криминализирована на… не буду говорить сколько процентов.

— Вы проводили исследование?

— Может, и проводила. Но это пока мое частное мнение.

— Значит, ваша работа опасна?

— Не больше, чем любая другая в наше время. Не верьте байкам про отважных журналистов, живущих в постоянной опасности.

— Мне нравится, что вы не кокетничаете на этот счет.

— А чего зря врать? Врать — так уж по делу. — Вязьмикина прищурилась. — Чтобы уж с дивидендами… А так, у каждого опытного журналиста есть своя система страховок. Знаете, какой самый главный закон я вывела для себя? Никогда нельзя вла-151