– Позвольте и мне, Аркадий Сергеевич, задать тот же вопрос. Вы подошли ко мне в ресторане… потом уже я узнал, кто вы такой. Каков ваш интерес ко мне?

– Я же объяснил, что рад всем богатым людям, приезжающим в Волжск. Это идет на пользу городу.

– И вам лично, – усмехнулся Турецкий.

– Все, что идет на пользу городу, безусловно радует меня лично, – невозмутимо парировал Агафонов.

– Аркадий Сергеевич, не морочьте голову. Не на того напали.

– Что вы имеете в виду?

– А то, что в пинг-понг я играть с вами не стану. Ни в прямом смысле, ни в фигуральном. Так что давайте начистоту. Время сэкономим.

– Знаете, я вообще разочаровался в пинг-понге, – сообщил Агафонов.

– Я слышал обратное.

– Нет-нет, уверяю вас. Раньше я очень любил эту игру. Наблюдать за большими мастерами было сплошное удовольствие. А теперь что?!

– Что теперь? – невольно переспросил Турецкий, с неудовольствием отмечая, что направлением разговора Агафонов управляет, как хочет, и собеседник (наверное, любой?) плетется за ним, как маленькая собачка на длинном поводке, – вроде бы независимо, но ровно до длины этого самого поводка…

– А теперь правила изменили. Якобы для зре-лищности. Шарик сделали больше, партии меньше. Э, да что говорить… – Агафонов махнул рукой. – Жизнь меняется к худшему. Даже с климатом черт-те что творится.

Турецкий налил себе еще морса.

– Жарко? – участливо поинтересовался Агафонов.

– Жарко.

– Еще бы. Жара – стрессогенная ситуация для человека. У организма включается физическая и психологическая защита, так называемый адаптационный синдром. Психологически это выражается в стремлении убежать от жары, найти прохладные места, где можно снять чувство усталости, на открытые пространства, поближе к водоемам. Вообще летом очень важно снять усталость – ведь предстоит целый год работы. – Последние слова профессионального игрока и спорщика прозвучали двусмысленно.

– Интересно все-таки было б посмотреть, как вы работаете, – заметил Турецкий.

– Я на пенсии. Не работаю больше… Конечно, в вашем понимании этого слова.

– Гастролируете, что ли?

– Путешествую, – уточнил Агафонов. – Хотя и не везде мне рады. Чего уж греха таить.

– Но на жизнь, я надеюсь, хватает? Грустно было бы услышать, что такой разносторонне одаренный человек не может масло на хлеб намазать.

– Да как вам сказать… Более-менее.

– Просто камень с души. Но, говоря по совести, я все равно мог бы вам предложить работу. Что скажете?

– Ну что вы, я в издательском деле ни бум-бум.

На лице Турецкого отразилась досада, он больше не считал нужным скрывать свои эмоции, но в свою очередь внимательно следил за мимикой собеседника.

– Да бросьте комедию ломать, Аркадий Сергеевич! Вы прекрасно знаете, кто я такой. И я, в свою очередь, знаю, чем вы занимаетесь.

Агафонов слегка наклонил голову, как бы демонстрируя готовность слушать, но в то же время – и из соображений вежливости и гостеприимности.

Не отводя от него взгляд, Турецкий сказал бесцветным голосом:

– Когда вы последний раз говорили с Меркуловым? Каким образом он вас завербовал?

– Меркулов меня завербовал? – переспросил Агафонов тоже без какой-либо интонации.

– Не хотите же вы сказать, что находитесь в штате?

– Я бы предпочел в Штатах, – хохотнул Агафонов. – Но, к сожалению, американцы мне визу не дают. Вот неприятность а?

– Вы работаете на Меркулова, – повторил Турецкий. – Или сотрудничали с ним. В любом случае вы его источник. По его просьбе вы искали сотрудника местной ФСБ Веснина и – безрезультатно.

– Но почему вы так решили, позвольте полюбопытствовать?

– Во-первых, вы даже не спросили, кто такой Меркулов… Во-вторых…

– Кто такой Меркулов? – с готовностью повторил Агафонов.

– Хватит уже, Аркадий Сергеевич. Во-вторых, Меркулов мне звонил как раз перед тем, как вы умыкнули мобильник. Но связь прервалась. Если бы я был ему действительно нужен, он бы позвонил потом мне в номер или прислал сообщение по электронной почте – вышел бы на связь в любом случае! Этого, однако, не случилось. Возникает резонный вопрос: почему? Потому что Меркулов несомненно был в курсе нашей предстоящей встречи и с интересом ждал моей реакции. Доказательство, конечно, не ахти какое, но ведь в суд мне с ним не идти. А самое главное – вы игрок… Так что не станем терять времени. Именно вы – источник Меркулова в Волжске, тот самый человек, который по поручению Константина Дмитриевича пытался найти Олега Веснина.

– Считайте, что вы меня убедили… – И после небольшой заминки Агафонов добавил: – Александр Борисович.

– Ну так-то лучше, – вздохнул Турецкий с некоторым облегчением, потому что небольшой риск, что он ошибался, все же имел место. – Значит, это вы готовили справку на Веснина? Вы работаете в ФСБ? В другой силовой структуре?

Агафонов улыбнулся:

– В жизни там не работал. Да я, кажется, вообще в жизни не работал.

– Черт возьми, но откуда тогда у вас закрытая информация на сотрудника ФСБ?