— Сереж, после всех этих женщин ты выбрал меня. Почему?

— Хочешь, я расскажу тебе интересный исторический случай. Встречаются как-то Хэменгуэй и Эрих Мария Ремарк. Ремарк спрашивает.

— Перестань, — попыталась оборвать его Маргарита, — такого не могло быть.

— Да подожди ты, не перебивай, так вот, Хэм спрашивает: «Скажи, Эрих, где ты такую бабу нашел, что через все творчество несешь?» А тот ему в ответ: «Хэм, я-то да, а ты где? Они так похожи».

— Сергей, перестань, ты все выдумываешь.

— А ты не перебивай, до конца дослушай, а то не женюсь в четвертый раз.

Они засмеялись.

— Так вот, — продолжал Сергей, — я подхожу и говорю им: «Друзья мои! Вы своих баб придумали, а моя настоящая, вот она.»

Сергей повалил Риту. Они обнялись и начали целоваться.

Рыжий был безумно влюблен. Маргарита — очарована.

Обратно к электричке шли быстро и легко. Они не замечали всё чаще встре­чающихся по пути людей, начинающих сгущаться сумерек и вечерней прохлады. Сергей рассказывал про рыбалку. Рита звонко смеялась. Они, словно двое моло­дых влюблённых, вели себя по-детски безрассудно. Они соскучились по таким, какими были сами.

Рыжий предвкушал праздничный вечер. Представлялся Ритин стол с огурчи­ками и картошечкой. И, конечно же, с ней, с родимой, запотевшей, замёрзшей, заждавшейся водчонкой, которая была заранее бережно упрятана им в морози- лочку.

На вокзале Рыжий столкнулся с коллегой.

— Привет, Серж!

— Здорово!

— Поздравляю, твою «Шляпку» купили. С тебя причитается...

— Серьезно? — Рыжий не поверил. — Неужели? Маргарита, ты слышишь? Вот это класс! Теперь заживём, — радовался он. — Санёк, это точно?

— Да, я сегодня был в галерее, спрашиваю директора: «А где “Дама в шляпке” Рыжего?» А она: «Купили».

— Спасибо, старик. С меня причитается, заходи.

— А ты ведь мне не говорил? — удивлённо спросила Рита.

— Сглазить боялся, — Сергей улыбнулся и, посмотрев в глаза любимой, ска­зал полушёпотом:

— Я люблю тебя!

— И я тебя, Серёжа!

— Как хорошо у нас с тобой всё вышло. Я знал, что это должно произойти. Я верил, что это будет.

— Я тоже знала, что встречу тебя!

Они стояли посреди вокзальной площади, в центре людской суеты. Одни уез­жали, другие приезжали, третьи встречали и провожали, продавали и покупали, пили и гуляли. Кипела вокзальная жизнь. Рыжий хорошо знал её. И именно здесь он стоял сейчас как вкопанный перед любимой женщиной. Почему-то имен­но здесь ему нужно было говорить о любви к ней. Ему никто не мешал. Так же как и широкий круг друзей и знакомых в его жизни. Он решил всё изменить. Решил уйти от всего, что мешало ему. И она, Маргарита, была единственным человеком, с которым ему хотелось жить дальше на этой земле. Рыжий был счастлив.

С вокзала решили пойти пешком, через парк, время позволяло.

— Сергей, у тебя было три жены, это даже трудно представить. Этот вопрос не дает покоя. Что же так разочаровывало тебя в них? Чего ты ждал от них? Что ты искал в них? Или же они не могли тебе чего-то дать?

Рыжий, сощурившись, смотрел на воду. Уточки при виде людей подплывали к берегу в ожидании кормежки. Он пошарил в кармане и, что-то нащупав, улыбнул­ся. Это были остатки плавленого сырка и маленькая корочка хлеба, оставшиеся после вчерашней пьянки и засунутые в карман, видимо, на всякий случай.

— Тебе действительно любопытно узнать о моих женах или ты мне не дове­ряешь?

— Я спросила, но ты можешь не отвечать, если хочешь, — глаза Риты были печальны. Чего она боялась: ответа, будущего? Она плохо знает жизнь людей ис­кусства и, несмотря на свой интерес, опасается. Ведь обожглась уже однажды.

— Рита, послушай. — Рыжий швырнул остатки закуски в воду. Утки стре­лами метнулись к добыче. Самая проворная даже нырнула и ухватила кусочек сыра. — Сейчас я начинаю понимать, что всё, что со мной происходило до сих пор, совсем от меня не зависело. Скорее, меня выбирали. Возможно, я каким-то образом очаровывал своих избранниц, а они, до конца не поняв и не узнав меня, стремились стать моими навсегда. И самое смешное, что последующая осужда­ла предыдущую, позднее становясь солидарной с ней. Как они ненавидели друг друга! А сейчас, соберись на Страшном суде, крыли бы меня на чём свет стоит в один голос. А я ведь наивно доверял каждой, рассказывал о своих поступках. И что же? — Рыжий взглянул на Риту. Ее взгляд ничего не выражал.

— Я выпью глоток, не возражаешь? У уток вон уже второй ужин, а у меня ни в одном глазу.

— Почему же ты мне не предлагаешь? Или твои жены не пили в подобных ситуациях? — Глаза Риты заблестели, на губах появилась ироничная улыбка.

— Да нет, просто мне неловко предлагать тебе выпить на набережной, из гор­лышка.

— Я пошутила, Сережа, конечно, я не буду.

— Рита, они сами, почти сами, создавали конец отношений. Возможно, я лишь усугублял.

— Не оправдывайся, настоящие мужчины этого не делают, для меня важно другое — как ты поступишь со мной.