Почему я так привязалась к этой девчонке? Подумаешь, провели ночку в коллективном страхе, подумаешь, удирали от Вартов через окно второго этажа, подумаешь, мучились с преодолением препятствия в виде трехметрового забора… М-да. Анна почему-то стала для меня очень дорогим человеком, и я на все сто процентов уверена, что от спасения ее жизни напрямую зависит мое будущее. Вообще-то я не против иметь настоящего друга среди вампиров или даже валькирию. Нет, я бы на многое пошла, чтобы не обращать Анну в монстра, но так как уже ничего не поделаешь — я очень надеюсь, что мы останемся подругами, и она не отвернется от меня из-за Вартов.

Интересно, Ален знает, где я и что со мной? Он вроде как доверяет брату. Я тоже доверяю Лексу, в какой-то степени. Во всяком случае, я уверена, что он меня не убьет и никому не даст причинить мне вред. А почему? Да потому что он так же как и Ален допускает возможность того, что я говорю правду. Ха-ха. Подумать только, мне удалось одурачить обоих Вартов!

«Рано радуешься, Александра, ты сначала вернись в свое время!»— злорадно твердил разум. «Наверняка с этим возникнут те еще проблемы…»

— Не скучала, — улыбнулся Лекс, осторожно держа в руках черно-серебреную шкатулку.

— Это шкатулка Алена! — воскликнула я.

— Нет, моя, — нахмурился Варт.

— Значит, у Алена есть точно такая же. Он еще назвал ее шкатулкой Пандоры.

— Почему ты думаешь, что это одна и та же или одинаковая вещь? — настороженно спросил Лекс.

— Потому что я даже знаю, что именно лежит внутри. Во-первых, три серых камня, во-вторых, несколько манускриптов и какая-то маленькая книжечка в твердом переплете. Я хорошо помню содержимое шкатулки, я же видела эту вещицу всего десять дней назад.

— И она была у Алена?

— Ну, да. А что тут такого?

— Ничего.

Это ни ничего, раз он так встревожился.

— Лекс, Ален всегда будет твоим братом, и он никогда не пойдет против тебя.

— Знаю. Вот, держи, почитаешь на досуге.

Варт бросил мне на колени увесистый фолиант в серо-черном замшевом переплете. Я осмотрела книгу: со всех сторон она покрыта какими-то серебристыми рунами и от моего прикосновения они становятся более яркими. Я открыла первую страницу. Латынь! «История магии».

— Я не настолько хорошо знаю этот язык, чтобы свободно ее прочитать и понять. Можешь в общих чертах передать содержание?

— Обратись с этим к Артуру, — фыркнул Лекс.

— А я думала мы — друзья! — и картинно-обижено надула губки. Интересно, что на этот раз стало причиной резкой перемены его настроения.

— Ладно, маленькая кокетка. Если в общих чертах. Все сказки, которые ты когда-либо слышала, не рассматривай больше как небылицы, к ним лучше относится как к историям, в которых есть не малая доля правды, но не все, конечно же. А теперь более конкретно: мир, который ты знаешь, на самом деле совершенно не такой, каким его себе представляют обычные люди — это вершина айсберга. Все самое интересное находится под водой. Сверхъестественные существа, как называют нас люди, не горят желанием выходить из тени. Когда-то маги сделали попытку жить открыто, чем вызвали невероятную ярость и страх людей. Инквизиция не признавала ничего, что могло бы превосходить по силе служителей их прославленного Бога. Хотя на самом деле, далеко не один бог создавал этот мир, в этом принимали участие несколько божественных дворов. Ты наверняка знаешь их глав: Будда, Ра, Зевс и так далее. Естественно, они не равны по силе и преследуют абсолютно разные цели, но это сейчас не важно. Боги создали наш мир от скуки, они решили поразвлечься и придумали себе такую вот настольную игру, разделив между собой сферы влияния и оговорив определенные правила. Это то, что касается богов, но в этой игре принимают участия и демоны. Предводителем демонов является Дьявол, но он не требует от своего двора того же, что и предводители богов. У Дьявола нет каких-то определенных рамок и правил, кроме одного — анархия. Но демоны обязаны придерживаться общих правил игры… или хотя бы создавать видимость. Иначе их незамедлительно вышвырнут с игрового поля. Так с этим, кажется, разобрались. Ах да, ни в коем случае не ставь знак равенства между понятиями «бог» и «добро», «демон» и «зло», потому что это не правильно. Нет чистого зла или чистого добра, есть только сила, и она направляется на зло или добро исключительно тем, кто ею обладает.

Рассмотрим население нашей планеты. Сейчас основная масса это люди, но так было не всегда. По истории древних народов наш мир несколько раз перенаселялся. Армагеддон или «конец света» не что иное как кардинальная смена правил или начало новой игры. Исходя из этого, эльфийские историки утверждают, что люди заняли господствующее положение на этой планете в процессе очередной смены правил игры.

— Кто же тогда маги?

— Магия, — улыбнулся Лекс, — она и есть основой всего. Используя магию, создали мир, с помощью магии вдохнули в него жизнь и только благодаря магии он продолжает существовать. Магией владеют не только разумные существа, ею наделены и животные, и растения, и даже неодушевленные предметы. Только все в разной степени. У кого-то это проявляется, а у кого-то может не пробудиться и до самой смерти.

— Ален говорил, что магическая сила подобна физической.

— Так и есть. Люди наделены магией ровно на столько, чтобы существовать, но некоторые развивают ее и передают свои знания, силу и опыт из поколения в поколения.

— Так, а кем являются вампиры?

— Хм. Этот вид сложно как-то классифицировать, но мы подчиняемся двору Дьявола. Что я могу точно сказать относительно вампиров, так это то, что мы вне закона так же как и оборотни. Над нами не взял кураторство ни один из князей, поэтому демонами мы считаемся лишь косвенно.

— Почему так вышло? Ведь вы не самая слабая сила, — удивилась я.

— Вот поэтому так и вышло. Всех демонов, даже князей кто-то создал, то есть Дьявол не предводитель своего двора, а родитель. Это он создал темных князей, а они в свою очередь натворили остальных. Демонизмом нельзя заразить и демона почти невозможно убить, он попросту найдет себе новое место обитания, перевоплотится. А вампиров и оборотней убить можно и они после этого ни во что не перевоплощаются. По легенде первый вампир — проклятый богами человек, вот только за что можно было так проклясть — ума не приложу. Но это всего лишь легенда, потому что вампиры настолько жаждут власти, что тысячелетия жили в междоусобной войне и даже самые старые из нас не знают правды.