— Леди, как на счет шампанского? — вытащил меня из гремучих мыслей Грэй.

— Лучше вина, — ответила Карамелька, а мы с Анной кивнули в знак согласия.

Официант быстро выполнил заказ Грэя в количестве: графин вина — одна штука, чайник «чая» — одна штука, мясная нарезка — одна штука, шоколадные конфеты — целая ваза. С конфетами мне несказанно повезло. Шоколад содержит гормон счастья, а если еще и коньячная начинка, так это просто песня для души.

Кристин к конфетам даже не прикоснулась, Анна раскусила и пожаловалась на отвратительный привкус коньяка, а я уплетала одну за другой, принимая участие в обоих беседах сразу. Грэй даже удивился, как это я успеваю уследить за каждой темой разговора.

— Я привыкла слушать, что говорят несколько людей сразу. Вы бы меня поняли, если бы побывали у нас на дне благодарения.

— О, я наслышан о традиции вашей семьи собираться всем вместе не реже одного раза в месяц и по случаю семейных праздников, — поддержал меня Рэд.

— Занятная традиция, а вот в моей семье, как не старались, она не приживается, — пожаловался Грэй, на что я чуть не выпалила: «И Слава Богу!». Не знаю, как бы потом выкручивалась.

— Вы даже не представляете, насколько вам повезло. Это настоящая пытка выдержать всех дорогих и не очень дорогих родственников, а если еще некоторые из них никак не могут что-то поделить, причем абсолютно не имеет значения что, то это вообще предел всех мечтаний.

— Я догадываюсь, о ком вы говорите, — засмеялся Рэд.

— Имели удовольствие наблюдать что-то подобное?

— Несколько раз. Знаете, Александра, если отнестись к этому как к шутке, то можно хорошенько посмеяться.

— Ага, аж до коликов, — еле слышно фыркнула я.

Так, последняя конфетка и я больше не пью. Ну, ладно, еще одна.

— Алекс, ты вся горишь, — встревожено прошептала мне на ухо Анна.

— Да, нет, все нормально.

— Нет. Я серьезно. С тобой, что-то не так, — не на шутку встревожилась подруга.

— Просто плохое настроение, вот и все.

Мне действительно немного жарко, наверное, это из-за конфет, вернее их коньячной начинки. Ох.

— Анна, я отлучусь буквально на пару минут, — прошептала я на ухо подруге. Анна кивнула и подала мне мою сумочку.

Дамская комната и в Африке дамская комната. Две кабинки, умывальник и огромное зеркало. Что-то я бледная. Я достала розовую помаду, подкрасила губы и потерла ладонями щеки, ускоряя кровообращение. А мне и правда идет это платье, и я даже почти привыкла к шляпкам. То, что моя одежда не из этого времени, видно и без подсказок. Только на этикетке не хватает одной единственной надписи «Prada». К этому платью шикарно подошла бы моя подвеска с бриллиантом, но, к сожалению, папин подарок остался в далеком будущем, а здесь из украшений у меня есть только браслет бога Огня. И с чего это я взяла, что он не подходит к этому наряду? При ярком свете он, конечно, темноват, но в полумраке ресторана — в самый раз. Я аккуратно застегнула браслет на левом запястье и, осмотрев себя в широком зеркале, была в восторге от своего туалета.

К моему возвращению за нашим столом уже сидели Лекс и Ахерон Варты, а в разговоре с Кристин и Анной участвовала сногсшибательная блондинка. Так это и есть Алексия Лонли? Класс.

Я спокойно присоединилась к женской компании и непринужденно представилась.

— Александра.

— Алексия, — улыбнулась блондинка.

Вот после знакомства с такими людьми к зеркалу и подходить страшно. У девушки абсолютно идеальная внешность, а волосы — мечта любой блондинки: густые, здоровые, блестящие, отливают серебристым холодом, локоны кончиками едва касаются высокой талии стройной красавицы.

— Александра, Алексия тоже англичанка, — засахарила Кристин.

— Вот как, и какими судьбами вы в Портленде? — я честно старалась убрать всю язвительность из голоса.

— Я путешествую с Ахероном. Он обещал помочь Артуру со следующей презентацией.

— То есть в Лос-Анджелесе? — ревность — молчать!

— Да. Вы знакомы с бизнес-планом Артура? — удивилась Алексия.

— Конечно, Александра в курсе всех планов Вартов. Артур ее опекун, — полила медом мою неприязнь Кристин.

— Вот так новость! Неужели Артуру Варту доверили такую огромную ответственность, как воспитание и опека над юной леди.

«Юной леди» прозвучало как «соплячкой». Ясно, что Алексия гораздо старше, чем ее визуальные двадцать четыре, но ей никто не давал права потешаться над младшими.

— Он отличный опекун, — с жаром заступилась я.

— Да? И поэтому вы здесь, — снисходительно улыбнулась блондинка.

— Я здесь не одна.

— Я вижу, — еще одна снисходительная улыбка.

— Алексия, вы не справедливы к Артуру, он действительно очень ответственный опекун, — вмешалась Кристин.

— А разве кто-то утверждает обратное? — засмеялась блондинка.

— Александр, так это и есть Александра, — с восхищение поприветствовал меня Ахерон. Он мне понравился еще при первой встрече на ежемесячных сборах Раона, и его жена Сара оставила только светлые воспоминания. Они чудесная пара.

— Да. Красавица и талантливая певица, — отрекомендовал Лекс, вот только его неуместная запинка после слова «талантливая» сильно резануло мне слух. Почему мне постоянно кажется, что он еле сдерживается от слова «лгунья»? Может на воре шапка горит, но тогда бы она горела постоянно, а такое чувство вызывает только Лекс Варт с его недоверием и цинизмом. Что я ему сделала? Откуда столько негатива по отношению ко мне? Ну, не веришь ты, что я дочь Алена, ну не верь себе на здоровье! Зачем мне нервы-то трепать?