Проклятый ублюдок был прав. Траллу нельзя попадаться на глаза. Ему также нельзя драться с Блэкмуром и рисковать ранить или даже убить его.

Пока нет.

–  Так что тебе надо уходить. Но одновременно нужно защитить себя - малыша. Учитывая, что моя задача - убить тебя… то будет намного легче разрезать на две части этого младенца, нежели огромного орка. Все же, я выполню все сполна, если можно так сказать. Что же делать, что же делать…?

–  Крик не прекратился, - жаловался Блэкмур. Он находился близко, в нескольких шагах от поляны.

–  Может быть, это раненое животное, которое не может уползти, - предположил Таммис.

–  Тогда давай найдем его и положим конец его страданиям.

Незнакомец засмеялся, и внезапно Тралл понял, что надо сделать.

Молча, хотя и желая прокричать боевой клич, он набросился на убийцу. Но не с молотом, а всем телом. Человек, явно не ожидавший такого выпада, даже не успел поднять оружие, как Тралл навалился на него и они оба плюхнулись в быструю реку.

–  Что это за всплеск?
– Лейтенант Эделас Блэкмур сделал большой глоток из бутылки.

–  Возможно, одна из местных больших черепах, сэр, - сказал Таммис.

Уже здорово подвыпивший Блэкмур кивнул. Его лошадь, Ночная Песня, резка затормозила. Блэкмур уставился на тела трех взрослых орков и огромного белого волка.

Его взгляд привлекло какое-то движение, и Блэкмур осознал, что являлось причиной ужасного крика. Это было уродливейшей вещью, которую он когда-либо видел - среди тел лежал завернутый в пеленки маленький орчонок.

Блэкмур спешился и подошел к нему.

Со времени погрома в Храме Драконьего Покоя прошло несколько дней. Кейлек полагал - возможно, глупо, но искренне, - что прискорбная, но необходимая смерть Малигоса принесет драконьим стаям некое исцеление, мир и единство. На ту встречу он пришел с надеждой в сердце, но увидел крах не только своей мечты.

Потеряно так много яиц, причем всех стай, всех до единой - и яйца уничтожил один из своих - Кейлек сомневался, что от столь разрушительного удара кто-либо по-настоящему оправится. Его друг, Кориалстраз, которому Кейлек доверял целиком и полностью… Кейлек покачал головой, слегка склонив могучую шею в печали.

Изера пробудилась, но была все еще рассеянной и неуверенной, и, как удалось узнать у ее стаи, - отправилась в скитания. Ноздорму давно пропал. Алекстраза, потрясенная предательством Краса, тоже исчезла. Малигос убит, а Смертокрыл, предоставленный самому себе, строил планы по всеобщему уничтожению.

Даже старейшие драконы признали, что столько отчаянья и хаоса не было со времен изначального предательства Смертокрыла.

Стаи замкнулись в себе. Почти в каждой из них у Кейлека были друзья, но теперь даже простые попытки связаться с ними отягощались напряженностью отношений. Хотя зеленые, красные и бронзовые стаи не знали, где находились их Аспекты, те, по крайней мере, были живы. Аспект синих - нет, и последние несколько дней стая была сконцентрирована на исправлении сложившейся ситуации.

Синие собрались в Нексусе, месте, всегда бывшим их домом. Там, в холодных пещерах велось множество разговоров, проводился анализ, выдвигались теории, и обсуждался магический протокол. Но на деле достигнуто было очень мало.

Калесгос полагал, что стаю больше занимает теория создания или выбора нового Аспекта, чем насущная нужда в нем. И решил, что удивляться этому не следует. Синим нравились интеллектуальные вызовы. Только презрение к «меньшим расам» не позволило им общаться с другими пользователями магии, например, волшебниками Кирин-Тора - как в последнее время делал Крас, принимая облик смертного. Благодаря решению титанов назначить Малигоса Аспектом Магии этого мира, у синих было неотъемлемое право владения тайной магией - холодной и рациональной. Согласно думающим подобным образом, младшие расы в действительности не должны были совать в нее свой нос. И так думало слишком много синих, чтобы Кейлек оставался спокойным.

Казалось, что предположений по созданию или избранию нового Аспекта было так много, как самих синих драконов. Или, поправился Кейлек, раздувая ноздри в раздражении, столько, сколько чешуек у каждого дракона.

Первоначальные опасения быстро развеялись, когда один молодой синий обеспокоенно спросил:

–  А что, если не может быть нового Аспекта? Титаны назначили Малигоса Аспектом Магии. Что, если только титаны могут назначить другого, и остальные стаи навсегда обрекут нас на жизнь без Аспекта?

Старейшие драконы совершенно невозмутимо покачали головами.

–  Все мы знаем, что титаны были очень могущественными и очень мудрыми, - сказал один из них.
– Надо исходить из того, что они предвидели наступление подобного случая. Наши знатоки уверены - при должном исследовании выяснится, как следует поступить.

Калесгос верил этому; он верил в мудрость титанов, которые давным-давно даровали силу всем Аспектам. Впрочем, другие синие больше верили в превосходство и способности своей стаи. Они не могли ничего не придумать. И, конечно, не испытывали недостатка в теориях.