– Тогда "Крем-соду", - вздохнул капитан.

Я достал из подлокотника еще две банки напитка, одну протянул офицеру, вторую открыл сам.

– Как тебе служба, Марк?
– осторожно начал я.

– В ФБР?
– уточнил он.

– И в ФБР вообще, и в этой экспедиции, в частности.

– Ну... не знаю, - повел он плечами.
– Как-то скучновато. В твоем возрасте, оно, конечно, самое то - архивы, записи, карты памяти... я не так себе представлял все это, обучаясь в Академии...

– Схватки с инопланетными чудовищами, путешествия на вездеходах, героические побеги из плена аборигенов?
– вставил я.

– Да-да, что-то наподобие этого... не хватает драйва, экшина, айса...

– Чего-чего?
– не понял я.

– Ну, древние словечки из староанглийского...
– пояснил Стоун.
– В общем, не хватает действия. Я уже решил подать рапорт на перевод в десант после окончания операции. Тем более, это, похоже, моя первая и последняя исследовательская экспедиция.

– Понятно, понятно...
– задумчиво произнес я.

Все сказанное означало только одно - мое переназначение - явно не Марка рук дело. Ему служба в ФБР опостылела до крайности. Значит, кому-то с большими золотыми эполетами, нужен именно я. Для чего? Каких-то своих уникальных особенностей, если они и были, я не знал. Кроме родственных связей, разумеется. Но и это не могло быть ответом - Виктора Павловича я за всю жизнь видел раз десять, из них восемь - в зале Совета в президиуме.

– Позвольте узнать, откуда такой интерес к моему отношению к службе?
– осведомился Стоун.
– Нет, ты командир, тебе виднее... но, я думал, такие разговоры лучше проводить перед началом экспедиции, а не за месяц до ее завершения...

– Кстати!
– щелкнул я пальцами.
– Я вспомнил! У меня в НЗ завалялось пара банок "Тархуна"!

Поднявшись с кресла, я запустил полупустую банку в сопло форсажного двигателя скутера, пересек пещеру, открыл контейнер и извлек целую нераспечатанную упаковку из шести банок нектара. Глаза капитана сразу загорелись. Видать, он свой запас уже прикончил, а новых поставок и вовсе не предвидится. Вместо них предвидится возвращение на Землю.

– Угощайся, дружище, - улыбнулся я, поставив упаковку на стол.
– Можешь полностью себе забрать, у меня еще одна есть.

Снова соврал. У меня их было еще четыре.

– О, комиссар-майор, огромное спасибо!
– расцвел разведчик.
– Даже не знаю, как вас благодарить...

– Не стоит, - покачал я головой.
– А, Марк! Чуть не забыл! Я сегодня получил приказ Совета, сдать в течение двух дней тебе все материалы по Лентису-2. Поздравляю, с этого момента ты - исполняющий обязанности командира экспедиции!

Счастье так и застыло на лице комиссара. Он еще переваривал услышанное, и пытался понять, шутка это или нет. Впрочем, уже через десяток секунд Стоун понял, что командиры, если и шутят, то не такими вещами.

– Факинг щит!
– тихо выдохнул он.

– Ты мне тут брось на мертвых языках разговаривать, - погрозил я капитану пальцем.
– Я же сразу сказал - не стоит благодарности. Да не расстраивайся ты так!

Офицер задумчиво погладил упаковку с водой, словно оценивая, достаточная ли это цена, чтобы не расстраиваться. Возможно, чтобы совсем не расстраиваться шести банок было явно недостаточно, но, чтобы не расстраиваться "так" ее вполне хватало. Поняв, что я его больше не задерживаю, Марк загрузил презент в свой скутер, не преминув сделать крюк, чтобы переместить свою пустую жестянку со стола в мусорку, и скрылся в кабине скутера 973.

Теперь... а что теперь? Полномочия сданы, осталось передать Стоуну собранную информацию, так это - вообще мелочи. Карты памяти с банками данных - едва ли не единственное, что хранилось у меня в идеальном порядке, как и предписывал Устав, в несгораемом контейнере с маячком в рюкзаке со сменой белья, сухпайком, бластером КОЗ-971 и переносным передатчиком - то есть со всем тем, с чем можно просуществовать на любой планете класса "5-" по меньшей мере с пару недель. В крайнем случае - копии всех записей хранятся на орбитальной станции. Захочет - достанет их, не покидая кресла в своем укрытии.

Можно отправляться на Землю хоть сегодня... да хоть сейчас! Но... как-то я прикипел сердцем к этой планете. Пять лет она была моим домом, пять лет я жил с этими маленькими, смешными людишками, незримо участвовал в их войнах, праздновал сбор урожая, сопереживал их падения, радовался взлетам. Но для меня это было всего лишь игрой. Я, в отличие от них, прекрасно знал, что все эти сражения, любовные переживания, ремонты мостов и возведение новых замков - все это зазря. Ничего из этого не имеет ровным счетом никакого смысла. Три месяца... за это время эти... ну, у которых на стяге корона и рука в перчатке, так и не успеют достроить флот смешных деревянных суденышек, чтобы отомстить соседям за захваченный остров через узкий пролив на западе. Бородатый староста деревни на склоне моей горы так и не узнает, что бродячий колдун - попросту шарлатан, надул его, и в месторождении, которое указал мошенник, золота нет и никогда не было. Зато там есть бокситы, но на настоящем уровне развития этим ребятам они бесполезны.