Не удовлетворившись экономным светом тусклых плафонов, инженер включил фонарь и тщательно прощупал швы между панелями. Да, сейчас уже было понятно, что стена не монолитна и это именно панели, очень плотно прилегающие друг к другу – Юра попробовал вставить между клепками острие своего ножа, и у него ничего не вышло.

– По-моему, дохлый номер, – пробурчал Юра, пряча нож. – Если уж моя «зубочистка» не влезла, то больше ничем не подденешь. Да и потом, если оно открывается, должны же быть следы какие-то, а тут чисто…

– Отойди-ка. – Инженер ещё раз осмотрел швы, пробормотал: – По логике, должно быть тут, это самое удобное место…

…и, упершись плечом в правую оконечность средней панели, сильно надавил.

Правая оконечность панели подалась внутрь – левая симметрично вышла из стены – в образовавшуюся небольшую щель пахнуло затхлым тоннельным воздухом!

– Это оттуда… – поспешно сообщил я. – Мы там были… там такой же воздух…

– Ах-ре-неть… – протянул Юра. – Стёпа, ты такое видал когда-нибудь?

– Нет, не доводилось. – Стёпа с любопытством осмотрел щель и попробовал продавить панель дальше.

Увы, дальше не получалось – сантиметровая щель была наибольшим нашим достижением: панель встала как вкопанная.

– Стойте здесь, я в дизельную, – распорядился инженер, направляясь к выходу. – Не пихайте пальцы в щель и вообще отойдите подальше от стены.

Через полминуты раздался негромкий металлический скрежет и средняя панель неспешно поползла влево, левым ребром заезжая в комнату под круто меняющимся углом. Так она двигалась до тех пор, пока не въехала на две трети и не застыла почти перпендикулярно «родительской» стене.

Да, это был тот самый тоннель, в котором мы с Евой обмирали от страха и неизвестности, плавая в кромешной тьме. Сейчас – из пункта дозиметрического контроля – он выглядел вполне безобидно и даже как-то уютно.

Не дожидаясь инженера, Стёпа с Юрой пошли на разведку.

– Осторожно, мостки скользкие, – на правах первооткрывателя предупредил я. – Бултыхнуться – не фиг делать.

– Не учи отца, Ипат Са, – пробурчал Юра.

В этот момент в тоннеле зажегся свет: неяркий, экономный, в общем, такой же, как и в бункере. Но случилось это настолько неожиданно, что я вздрогнул и замер, как истукан, а мои соратники – люди бывалые и реактивные – приняли меры: Стёпа, следовавший вторым, отпрянул назад и присел за правой панелью, а Юра дёрнулся влево, не удержался на мостках и плюхнулся в воду. Хорошо так нырнул – с головой.

– Ну что, есть? – поинтересовался взбудораженный Спартак, вбегая в комнату.

– Ё… б… наххх…!!! – возмущенно заорал Юра, выныривая и активно отплевываясь.

– Да, открылось, – подтвердил я, с трудом пряча злорадную ухмылку. – И свет, как видишь, тоже есть… Ты включил?

– Ага. – Инженер буквально сиял от счастья. – Думал: на фига там лишний тумблер на щитке? По схеме никуда не идет, а под нагрузкой!

– Молодец, Спартак, буду должен.

– За что?

– Да так, за всё хорошее…

– Ключом крутил? – уточнил Стёпа.

– Ага. В общем, тут два режима. При работающем дизеле это делается почти что в одно касание: хороший толчок в стену – перевод тяги в дизельной – по логике, панель уйдёт буквально в три секунды. Если дизель молчит, крутим ручками, будет немного медленнее, сами видели – секунд за пятнадцать-двадцать…

Выудив Юру из воды, мы пошли осваиваться. При свете это было не в пример удобнее и проще, нежели в кромешной тьме. Изнутри панель закрывалась вручную при помощи хитрого противовеса и троса с петлей: ухватился – потянул – закрыл – и даже без особого приложения усилий.

Погоняв панель туда-обратно, мы прогулялись до площадки с затворным механизмом, по-хозяйски вернули перегородку на место (теперь это наш законный тоннель, нечего тут держать ворота нараспашку) и обнаружили бонус. В углу площадки был сварочный аппарат, укутанный промасленным брезентом, и несколько ящиков с разнообразным инструментом не первой свежести. Лично мне находка не представлялась особенно ценной, но Спартак радовался так, словно ему выдали премию и ведро пряников в придачу.

Больше в тоннеле ничего не было, а мостки, напомню, там весьма узкие и неудобные. Когда тащили аппарат обратно, мы с роковой неизбежностью его утопили, потом очень долго и нудно доставали, но в конечном итоге всё же приволокли в бункер. Затем перетаскивали ящики с инструментом.

В общем, таким вот образом мы развлекались до полудня, а потом до вечера осваивали тоннель. Теперь это было наше новое служебное помещение, так что нужно было придумать, подо что его приспособить.

Ночь под охраной спецназа прошла спокойно, а с утра приехали доктор с Ольшанскими и привезли новые задачи на день…

Ольшанский был нехорошо задумчив и вопреки обыкновению тройственно негативен: растрепан, растерян, несчастен.

Это было странно и необычно.