Неожиданно она увидела знакомый ей дом и непроизвольно выбросила в том направлении руку с вытянутым пальцем:

– Это здесь!

Данила нажал на тормоз. От неожиданности Катя полетела вперед.

– Уф! – Ремень безопасности выбил из легких воздух.

– Ты зачем так кричишь? – Данила осуждающе посмотрел на спутницу.

– Извини, – она стушевалась.

– Этот дом? – Он проследил за ее взглядом.

– Да, – подтвердила Катя, разглядывая заколоченные трухлявыми досками окна и обветшалый забор, из-за которого выглядывали верхушки лебеды.

Данила сунул под сиденье руку и вынул топорик.

– Что ты собираешься делать? – спросила Катя.

– Зайдем? – Данила вопросительно посмотрел на молодую женщину. – Заодно развеем все твои страхи.

– Не надо! – Катя вжалась в сиденье, словно Данила собирался вытащить ее силой.

– Как хочешь, – он открыл дверцу и выбрался наружу, – а я посмотрю. Ты говорила, там успело вырасти за день в сарае дерево?

Катя кивнула.

– Сиди! – С этими словами он толкнул дверцу.

– Нет! – Катя отстегнула ремень и пулей выскочила из машины. – Я с тобой!

Пряча улыбку, Данила направился через дорогу. Молодая женщина догнала его:

– Не смейся!

– Я не смеюсь. – Он оглядел улицу. – Действительно, здесь жутковато.

– А я что говорила, – Катя обхватила его руку.

Они подошли к забору. Данила приподнялся на цыпочки и заглянул во двор:

– Никого…

Он толкнул калитку. Зловеще скрипнув, она открылась. Катя сжала его руку сильнее.

– Оторвешь, – пошутил он.

Они вошли во двор. Все здесь осталось как прежде. Лишь трава стала выше. Беглецы прошли по тропинке, поднялись на крыльцо, и Данила осмотрел доски, которыми были заколочены двери.

– Видишь, как проржавели шляпки гвоздей? – озираясь по сторонам, спросила Катя.

– Я вижу первое несоответствие, – заявил Данила. – Двери не заколачивают, а закрывают на замок.

– Значит, не было замка, – попыталась возразить Катя.

– Да нет, – он насмешливо посмотрел ей в глаза. – Доски здесь лишь для того, чтобы ты увидела на гвоздях ржавчину и удивилась.

С этими словами он ударил обухом топора по гнилушке. Она осыпалась под ноги.

– Что и требовалось доказать.

Катя увидела, что ржавчиной повреждена только шляпка. Остальная часть гвоздя блестела как новенькая.

– Пошли дальше, – он увлек ее в огород.

На торчащем из пролома в крыше деревце листвы уже не было.

Они прошли внутрь строения. Пригибаясь под провалившимся потолком, Данила пробрался к основанию дерева и толкнул его ногой. Ствол вылетел из земли. Он оказался лишь немного прикопан. Как Данила и говорил, сюда попросту принесли и вкопали свежеспиленную березу.

– Ничего сверхъестественного. – Он развернулся к молодой женщине и отряхнул руки. – Пойдем посмотрим, что в доме…

Матвей вышел из машины и огляделся. По тротуару сновали люди. Дорога была забита машинами.

У входа в отделение полиции стояли несколько сотрудников. Пройдя мимо них, Кораблев поднялся на крыльцо и неожиданно замер. Ему вдруг показалось, что одного из этих людей он уже видел. Нет, не может быть! Матвей украдкой оглянулся на полицейских. Его насторожил самый худой из них, с заклеенной пластырем переносицей сержант. Под глазом – едва заметная синева. Точно, показалось. Матвей потянул ручку на себя и шагнул через порог.

– К кому? – Лейтенант, на груди которого красовался значок с надписью «Дежурный», вопросительно посмотрел на Матвея через бронированное стекло.

– К следователю Дешину, – слегка наклонившись к окошку, ответил Матвей и протянул паспорт.

– Кораблев Матвей Сергеевич, – пробормотал лейтенант. – По какому вопросу?

– У меня есть информация по одному из дел, которое он ведет, – ответил Матвей, еще не зная, станет он делиться своими выводами с полицейским или нет.

– Минуточку, – лейтенант взял телефонную трубку.

В это время двери открылись, и в коридор вошли курившие на улице сотрудники. Протискиваясь через турникет, сержант с заклеенной переносицей вдруг замешкался и как-то странно посмотрел на Матвея.

Его снова охватило беспокойство. Он, бесспорно, уже где-то видел этого человека. Причем в неприятной ситуации.

«Да что это со мной? – зло думал Матвей, наблюдая за тем, как дежурный старательно записывает его данные в книгу учета посетителей. – Никогда не было такого, чтобы не мог вспомнить человека! Скорее и не видел я его вовсе, а обратил внимание из-за синяков и ссадин».