Полупустое заведение встретило их музыкой, вырывающейся из колонок акустической системы, запахами табачного дыма, недорогих закусок и спиртного. Расположившись за столиком у стены, Матвей принялся изучать меню. И хотя для него было достаточно лишь одного взгляда на лист с компьютерным текстом, чтобы потом безошибочно перечислить все, что там предлагалось и по каким ценам, он умышленно долго мусолил несколько уже обветшалых страниц. Наконец, остановив свой выбор на борще в горшочках и курице, он подозвал официанта.

Ужинали не спеша. Говорили ни о чем.

– Здесь хорошо готовят, – Марта отодвинула тарелку и взяла чашку с чаем.

– Правильно, городок-то небольшой, все друг друга знают. – Матвей помял в руках салфетку и бросил ее в уже пустой горшок. – Поэтому халтура не прокатит.

Двери открылись, и в зал вошли мужчина и женщина. Удивлению Кораблева не было предела. Он сразу узнал рыбака, который месяц назад, на пикнике, обвинил их с Мартой в том, что они отравили его собаку.

Он перевел взгляд на девушку:

– Не подавай виду, что узнала его, и тем более не удивляйся.

Марта не стала, как это бывает, озираться. Еще бы, не один день Матвей учил ее азам поведения в подобных ситуациях.

– Кого я должна узнать? – Она спросила негромко, так, что он больше угадал ее вопрос по губам, нежели услышал.

– Рыбака помнишь, у которого собака на озере околела?

– Разве такое забудешь? – Марта даже поежилась.

– Так вот, он сейчас вошел в зал. – Матвей выдержал паузу, наблюдая за реакцией девушки. Но ни один мускул не дернулся на ее лице. Марта спокойно пила свой кофе и смотрела на него влюбленными глазами.

Между тем, перекинувшись с администратором парой фраз, мужчина, придерживая свою подругу за талию, неторопливо направился в их сторону. Парочка устроилась за соседним столиком. Матвей обратил внимание, что рыбак умышленно не смотрит по сторонам.

«Недооценил я вас, товарищ Пономарев, – с тоской подумал Кораблев. – Быстро же ты за нас взялся. Что делать?»

Катя взяла очередной договор и пробежала по нему взглядом.

– Детское дошкольное учреждение «Земляничная поляна», – прокомментировал стоявший рядом со столом Воронин.

– Надеюсь, вы с максимальной скидкой все оформили? – спросила его молодая женщина.

– Я помню наш принцип, – отчаянно закивал Воронин. При этом его глаза странно бегали.

«Ну вас в баню, помощнички, – зло подумала Катя, догадавшись, что и этот, всегда казавшийся ей преданным, человек сейчас нагло врет. – Продал с «откатом», который пополам поделил с заведующей детсадом».

Двери открылись, и вошел Данила. У Кати от радости екнуло сердце. Его кабинет был по соседству. Она назначила его своим заместителем.

– Выйди, – Данила строго посмотрел на Воронина. – Нам поговорить надо.

– Ну вот, – захныкал тот и поплелся к выходу, – так я никогда не отчитаюсь…

– Что-то серьезное? – насторожилась Катя.

– Да, – Данила с опаской посмотрел на дверь, которая закрылась за спиной Воронина, и развернулся к ней.

Но едва он открыл рот, чтобы что-то сказать, как двери вдруг снова распахнулись и на пороге возник огромных размеров мужик с косматой седой бородой и в рубище. Он был бос, а в руках у него было…

– Нет! – Молодая женщина вскочила со своего места. Но мужик вскинул ружье и нажал на спуск.

Страшный грохот и наступившая за ним темнота привели Катю в неописуемый ужас. Она лежала на чем-то твердом, с чего сразу скатилась и рухнула вниз, больно ударившись коленями и локтями. Вспышка и новый выстрел вернули ее в реальный мир. Она вспомнила, как рассказала Николаю Егоровичу о своих злоключениях, как он уложил ее спать на деревянную кровать, заботливо укрыв пестрым одеялом, как тут же она провалилась в мир сновидений…

– У-у! – доносилось из-за дверей протяжное завывание.

– Козлы! – раздался у сереющего в черноте квадрата окна хрип Николая Егоровича и лязг перезаряжаемого оружия.

Катя встала на четвереньки и поползла к нему.

– Катюха! – крикнул он.

– Я здесь, – молодая женщина разглядела его ноги. – Что случилось?

– Некогда объяснять, – охотовед присел. – Не поднимайся с пола. Буду думать, как уходить. Ты стрелять умеешь?

– Нет, – пропищала Катя, не пытаясь унять дрожь во всем теле.