Мастер отвела меня к раковине и намылила голову. Под теплыми струями и ласковыми руками я расслабилась и позабыла на минутку, зачем я вообще сюда пришла. Но вовремя опомнилась.

– Как думаете, красить не надо? – спросила я, придирчиво глядя на себя в зеркало.

– Ну, сегодня мы не успеем, а вообще я бы советовала подождать, пока волосы не окрепнут, – ответила Танечка, – седых волос, слава богу, у вас пока нету, так к чему спешка?

– Да, а то Эльвира мне какую-то краску очень хвалила, я только забыла какую… – бросила я второй пробный камень.

– Да что вы, та краска, которой Эльвира пользуется, вам не подходит! – Танечка так взволновалась, что бросила ножницы. – Та седые волосы очень хорошо закрашивает, а вам-то она зачем? Вам нужно цвет посочнее, оттенок мы потом подберем.

– Ну, надо же, у Эльвиры такой цвет хороший, ни одного седого волоска. Вы просто волшебница!

– Это она еще давно красилась, – Танечка в зеркале довольно зарделась, – а если сразу смотреть… Она ко мне послезавтра придет.

Я навострила уши: Эльвира Ангорская заявила милиции, что вечер убийства ее бывшего мужа, три дня назад, она провела в салоне красоты. А точнее, с пяти вечера до восьми. И если время убийства варьируется от половины седьмого, когда ушла продавщица, до семи вечера, когда пришла уборщица, то посещение Эльвирой салона полностью это время перекрывает.

Трех часов как раз хватит на все – выбрать цвет, посидеть сорок пять минут с краской на голове, все смыть, сделать стрижку, уложить волосы и, конечно, поболтать с парикмахершей о жизни. Но если Эльвира придет к Танечке красить волосы послезавтра, то что тогда она делала в салоне три дня назад?

– Я на этой неделе ее не видела… – сказала я как можно беззаботнее, – вроде бы она уже была у вас недавно.

– Ой! – Танечка засмеялась. – Прилетела вся с вылупленными глазами – Таня, кричит, времени совершенно нету, быстро меня уложи и макияж сделай. Я – как да что, да когда же краситься будешь. Потом, говорит, все потом. А сейчас у меня неожиданный форс-мажор образовался, нужно к полседьмому успеть в одно место. И побежала. Но причесала я ее хорошо и брови подкрасила. Ой, зачем же вы дергаетесь, так я поцарапать ножницами могу!

Я подпрыгнула от свежей мысли: а не на встречу ли со своим бывшим мужем Ангорским так спешила Эльвира Эдуардовна? И встреча эта закончилась для него очень печально…

Танечка ловко орудовала ножницами, и через некоторое время в зеркале проявилась весьма симпатичная личность, а уж после укладки я и вовсе показалась себе красавицей.

Сердечно распрощавшись с умелым мастером, я предстала пред светлые очи дяди Васи.

– Ну, тезка, да ты прямо расцвела! – поразился он. – То есть и так была ничего себе, а уж теперь-то…

– Да ладно, дядя Вася, давайте про дело говорить, – отмахнулась я вроде бы равнодушно, хотя комплимент был приятен. – Значит, наврала все Эльвира, нет у нее никакого алиби, как раз к полседьмому она куда-то сильно торопилась, даже волосы красить не стала! Брать ее надо за жабры сразу же!

– Ну, это ты молодец, тезка, что все выяснила… – заговорил дядя Вася после того, как я подробно передала ему весь разговор с парикмахершей. – Однако что-то меня сомнения гложут насчет убийства. Говоришь, причепурилась она и куда-то торопилась? Так с чего бы ей красоту наводить перед тем, как бывшего мужа молотком по голове жахнуть?

– А зачем она тогда милиции наврала?

– А затем, что Толе Зубчику наврать сам бог велит, – вздохнул дядя Вася, – ему что ни скажешь, он всему верит. И ничего не проверяет, такой уж человек. Так что сдавать эту Эльвиру Толику мы не будем. Он на нее зол из-за вранья, сразу оформлять начнет за убийство.

– Так вас вроде для этого и наняли! – брякнула я.

– Так-то оно так, а все же хотелось бы правду выяснить… – Дядя Вася отвернулся.

– За правду, может, и денег не заплатят! – не унималась я.

– Пусть! – решительно сказал дядя Вася. – А невинного человека под убийство подводить я ни за какие деньги не стану!

– Ладно, мне и самой интересно, в чем там дело, – согласилась я, – с чего это Эльвира так подхватилась? Что у нее за форс-мажор в тот день случился?

Эльвира Эдуардовна Ангорская была женщиной одинокой и поэтому трудящейся. Работала она в небольшом техническом издательстве, расположенном в полуподвальном этаже старинного дома на Пятой линии. Работу эту, я так полагаю, выбрала она исключительно из удобства, поскольку денег платили ей мало – откуда большим деньгам в маленьком издательстве взяться? Но Эльвира жила по соседству, на той же Пятой линии, через два квартала, так что на работу ходила пешком. Не помню, говорила я или нет, но если кто поселится на Васильевском острове, то в другую часть города нипочем не переедет. Если квартиру меняет, то тут же, на Васильевском.

Вход в издательство был свободный, я подгадала к обеденному перерыву в половине второго и спросила у девушки, сидевшей за маленьким столиком у двери, как мне найти Эльвиру Эдуардовну.

– А вон она пошла на обед! – показала девушка на окно, в котором шагали довольно-таки стройные ноги в дорогих туфлях. – Вы ее еще догоните!

Догонять не пришлось, потому что сотрудники гурьбой отправились на Средний в недорогую кафешку, а Эльвира Эдуардовна свернула в проход между домами, где располагался небольшой такой ресторанчик под незамысловатым названием «Лоза».