Объявила ему о своем решении, он не очень и удивился. Ссориться ему со мной ни к чему было, потому что все ему я оставила, ушла в теткину квартиру. Да еще кое-какие вещи из этого наследства продала и дала ему денег на бизнес. Открыли мы с ним магазин этот на паях и мирно разъехались. А любимому своему я никаких условий ставить не стала, пусть, думаю, будет как будет. Только он сам разговор завел, чтобы нам вместе жить. Не могу, говорит, от тебя уходить, каждый раз как нож острый в сердце втыкают.

Дети у него к тому времени подросли, денег он стал зарабатывать прилично, мог семье хорошее содержание положить, так что мы решили воссоединиться.

Официантка принесла счет. Эльвира решительно отмахнулась от моих попыток заплатить за себя и вложила в кожаную папочку крупную купюру.

– Не дури, откуда у тебя на ресторан деньги? Ты слушай, а то обеденный перерыв у меня кончается. Значит, пришел ко мне любимый и остался, как мы думали, навсегда. Первое время – такое счастье! Не надо прятаться, не надо на часы смотреть, не надо никаких причин придумывать, почему задержался так надолго. Кстати, жена его довольно легко отпустила, сказала, что давно догадывалась о его двойной жизни, только подозрениями ни себя, ни его унижать не хотела.

Проходит так несколько месяцев, и поняла я, что сделали мы огромную ошибку. У него вся жизнь там – дети, друзья. Все у них с женой было общее, а меня-то он от всех скрывал. Но не в этом дело. Потому что чувства наши не изменились, это я точно знала, но одной страстью-то не проживешь. Мы же все-таки с ним не Ромео и Джульетта, возраст не тот и вообще…

Стал он похаживать вроде бы к детям, он и сам так думал. А я-то понимаю, что тянет его к прошлой жизни, а он себе в этом признаться боится, мучается, похудел весь, с лица спал, спать стал плохо. Меня ведь тоже любит…

Эльвира тряхнула головой и загасила сигарету. Лицо ее потемнело, и на нем проступили все прожитые годы.

– В общем, сама я разговор этот тяжелый завела. Все ему объяснила – так, мол, и так, вижу, что тебе плохо. И отослала его обратно к семье. Кстати, жена его без слов обратно приняла, видно знала, что вернется. Умная женщина. Все это время у него была семья, и, как выяснилось, без нее он жить не может.

– Как же вы все это перенесли? – Голос мой дрогнул, мне до слез стало жалко эту незнакомую женщину.

– Да как… – она усмехнулась, – пережила уж, руки на себя не наложила, и к Николаю обратно не вернулась, хоть он и звал… А как я отказалась, он на Аньке-дуре женился. Я прожила год тихо-спокойно, а потом встретилась как-то случайно со своим любимым человеком. Поглядели мы друг на друга и поняли, что никуда наша любовь не делась, это нам навсегда дано. Так и живем, он карьеру большую сделал, теперь весь на виду, а как выдастся часок свободный – так он ко мне. Минутами счастье свое отмеряем.

Эльвира закашлялась до слез и достала из сумочки кружевной платочек. Я оживилась – дядя Вася велел прихватить у нее кое-что, чтобы предъявить Генке Прыщу на предмет запаха. Что бы она мне тут ни говорила, Генкин чувствительный нос сразу определит, была ли в тот вечер в зоомагазине Эльвира или кто-то другой. Хотя я лично этой женщине верила.

– Вот и в тот вечер, когда Николая убили, – продолжала Эльвира, – я в салон собиралась. Да только позвонил мне любимый – окно, говорит, образовалось, к полседьмому буду у тебя. Я и полетела к нему. Но милиции его имя ни за что не назову – он человек в городе слишком заметный, ему такое никак нельзя.

– Понимаете… – я поколебалась, – все на том сходится, что вечером у господина Ангорского в магазине была женщина. Продавщицу он на полчаса раньше отправил… он вообще как по этому делу?

– Ходок всегда был, – усмехнулась Эльвира, – знаешь, сейчас я прикинула – была у него баба в последнее время. Глазки блестят, сам весь такой оживленный. Анька-дура тоже, видно, заметила, только думала, что он ко мне ходит. А мне ей глаза открывать незачем, мы с ней не подруги, пускай сами разбираются.

– Это правильно, – одобрила я, – но все же, кто бы это мог быть, как вы думаете?..

– Да у него вообще-то времени на это дело почти не было… – подумав, сказала Эльвира, – работал много, по ресторанам не ходил. Анька его контролировала постоянно, по шесть раз позвонит в день, делать-то ей нечего. Мог интрижку завести только на работе. Но там Анька подстраховалась – молодую продавщицу велела уволить, взять тетю прилично за пятьдесят. Уборщица тоже на пенсии… Слушай, а ведь была у него одна поставщица… Я раз как-то видела ее со спины – молодая, стройная, надо думать, и на лицо привлекательная.