– К сожалению, котенка взять не смогу, – ответила я. – У меня жилья своего нету, снимать приходится, а какие хозяева с кошкой пустят? Вот, кстати, у вас тут в доме вроде квартира сдается… Вы ничего про эту квартиру не знаете? Мне удобно было бы, до работы близко…

– Сдается, – дворничиха вытерла руки о передник, подошла ко мне. Аморальная Нюська следовала за ней как приклеенная, задрав хвост трубой.

– Сдается квартирка на третьем этаже, – повторила тетка. – Прежняя жиличка на днях съехала, никого не предупредив, и мне Виолетта Ильинична, хозяйка, велела новую подыскать. Я и объявления всюду расклеила… Ты по этому объявлению и пришла, наверное?

– По объявлению, – поспешно подтвердила я.

– А мне Виолетта Ильинична сказала, чтобы найти непременно женщину одинокую или девушку, навроде прежней. Потому как семья с детьми много беспорядка устроит, а если мужчина одинокий – так либо пьет, либо гулянки у него постоянные. А та жиличка хорошая была, тихая, никого к себе не водила и музыку не крутила, так что никакого от нее беспокойства.

Она оглядела меня внимательным оценивающим взглядом и осведомилась:

– А ты, девонька, как – местная или приезжая?

– Местная, – поспешила я ее успокоить. – С мужем развелась, да еще квартиру разменять не успели, вот и снимаю…

– Известное дело – мужики все сволочи, – пригорюнилась дворничиха, – эта вот, что до тебя тут жила, Алена, тоже с мужем разводилась. Хозяйка-то, Виолетта Ильинична, женщина аккуратная и осторожная. Да еще дом у нас такой, что жильцы разных сомнительных личностей не потерпят. Виолетта уж паспорт этой Алены проверяла, как рентгеном просвечивала. А потом и говорит: ты в Ленинграде родилась, так неужели площади своей нету? Ну та и призналась, что в процессе развода, и муж обещал квартиру ей после купить. А пока жить вместе они не в состоянии. Интересная такая была девка, все при ней, ты тоже ничего – и чего этим мужикам надо, хотела бы я знать?

Я скроила жалостливую физиономию и развела руками. Дворничиха покачала головой.

– Так что – хочешь квартирку посмотреть? Мне Виолетта Ильинична и ключи дала.

– Да, конечно! – обрадовалась я. – Как же не посмотреть? Нельзя ведь кота в мешке покупать!

– Кота нельзя! – вздохнула дворничиха и укоризненно покосилась на Нюську. – А ты, морда аморальная, с нами в дом не ходи, здесь дожидайся да о своем поведении думай!

Нюська послушно уселась посреди дорожки и принялась умывать мордочку. А мы с дворничихой вошли в подъезд.

– Меня Люба зовут, – представилась дворничиха, придерживая передо мной дверь.

После этого мне тоже следовало представиться.

– А меня Ва… – начала я, но тут что-то меня удержало, и вместо того, чтобы назвать свое настоящее имя, я закончила: – А меня Варвара… можно просто Варя…

Как и весь дом, подъезд был чистый и ухоженный, пол выложен плиткой, стены выкрашены в приятный светло-бежевый цвет. Только на одной стене, рядом с почтовыми ящиками, выделялось большое пятно более темного цвета.

– Что это, ремонт у вас начинают делать? – спросила я машинально, вслед за дворничихой подходя к лифту. – Вроде и так все чисто…

– Нет, – та понизила голос, глаза ее заблестели, как у человека, которому хочется рассказать ошеломляющую новость, но он пытается удержать ее при себе. – Нет, не ремонт… Это кровь мне закрасить пришлось, а то не отмывалась никак!

– Кровь? – переспросила я удивленно. – Какую кровь?

– Женщину тут убили! – Дворничиха перешла почти на шепот. – До чего страшное дело – я после него спать не могу! И в подъезд этот заходить боюсь! Как глаза закрою – так и вижу: лежит она, бедная, на полу, а по стенке полоса кровавая! Уж я мыла-мыла стенку, а кровь снова выступает! Ужас! Тогда мне управляющий, Иван Константинович, закрасить велел, да краска не совсем та оказалась!..

Тетка замолчала, испуганно оглядевшись, и снова зашептала:

– Зря я тебе это наболтала… ты теперь, наверное, не захочешь тут квартиру снимать…

– Ну, такое ведь два раза не случается! – неуверенно проговорила я, невольно почувствовав озноб. – А из-за чего ее убили, неизвестно? Из-за денег, что ли?

– А почем же я знаю… – вздохнула дворничиха, нажимая кнопку лифта. – Должно, из-за денег. Она же, убитая-то, зубным врачом была, а зубные все богатые… хотя теперь эти наркоманы за копейку убьют, лишь бы на дозу хватило…

– Зубной врач? – переспросила я взволнованно.

Я вспомнила слова Нади, девушки из стоматологической клиники «Мультидент», о том, что доктора Татьяну Ивановну, которая привела к ним Алену Щукину, зарезали в собственном подъезде… Но только теперь я поняла, что они с Аленой жили в одном доме!

И потом, одно дело услышать об убийстве, и совсем другое – увидеть своими глазами место, где это убийство произошло…

Как раз тут перед нами раскрылась кабина лифта. Мы вошли в нее, поднялись на третий этаж. Люба порылась в кармане своего фартука, нашла связку ключей и открыла дверь пятьдесят второй квартиры.