– Это Джо.

– Привет, Джо, ты откуда звонишь?

– Из телефонной будки на Тафнел-парк, здесь не проследит. У меня есть два человека, заинтересованных в нашем деле. Этим людям, мне кажется, можно доверять.

– Быстро ты их нашел.

– Просто я понял, где их искать.

– Правда?

– Нуда. Вокруг полно людей, затаивших зло на нашего человека, что неизбежно, учитывая его обыкновение бесцеремонно расправляться с окружающими.

– И кто же они?

– Помнишь, я говорил тебе про ювелира Калинки и про его дела с нашим человеком? Который вместе со своей девушкой погиб на ферме по разведению червей? Так вот его брат Майк – бывший вооруженный грабитель – хочет отомстить нашему парню.

– А ты уверен, что можно привлекать незнакомых нам людей?

– Я выяснил из надежных источников, что на него можно положиться. К тому же Майк жадный и потерял брата, которого очень любил. Таким образом, плюсов достаточно.

– Пожалуй, ты прав. А кто второй?

– Йен Льюис, помнишь его?

– Боже ты мой! Конечно, помню, только мне казалось, он уже умер.

– Нет, жив-здоров и чертовски нуждается в деньгах.

Шотландец Йен Льюис, для друзей – Таггер, по причинам, о которых лучше не распространяться, раньше был моряком, а потом служил наемником со мной и Джо в одном из наших тропических турне; в начале девяностых, сражаясь в Боснии против сербской армии, он получил тяжелое ранение. В нашем деле он здорово сгодился бы, так как его не беспокоило, насколько крупным был противник.

– А где он сейчас живет?

– В Суонси, это в Уэльсе, но уже завтра приедет сюда. А как дела у тебя? Ты переговорил с нашим приятелем Джонни?

– Виделся с ним вчера вечером. Он согласился участвовать. Я дал ему на расходы пять сотен, так что он уже подыскивает машину. Обещал скоро позвонить.

– Но ты ему ничего не говорил про нашу цель?

– Абсолютно ничего.

– Хорошо. А место для укрытия ты успел найти?

– Вчера съездил в Эссекс, навестил там пару агентов по недвижимости.

– Под каким предлогом?

– Сказал, что я писатель и подыскиваю на короткое время какой-нибудь подходящий домик, чтобы в тишине и спокойствии закончить свою книгу. Оказывается, я пишу триллер.

Джо шумно вздохнул в трубку.

– Послушай, у нас проблема. Полиция установила, что пятна крови в твоей машине принадлежат Фаулеру.

Ничего себе!

– И что же? – небрежно произнес я. не желая тревожить Элейн.

– И теперь они еще настойчивее ищут тебя, хотя понятия не имеют, что произошло. Поэтому если тот, кто сдаст тебе дом, увидит твою физиономию в газетах, это может подвергнуть опасности все дело.

– Не волнуйся. Я ношу очки, и у меня уже отросла довольно длинная щетина, так что, думаю, меня будет не просто узнать.

– Все равно, Макс, это очень опасно. Ты не такой уж мастер маскироваться.

– Мне кажется, я выгляжу очень хорошо.

– Может быть, но отныне я бы поостерегся. Тебе показали какое-нибудь подходящее место?

– Мне понравились два из них. Один дом освободится на следующей неделе, а другой уже сейчас пустой. И тот и другой – фермерские домики. Я сначала хотел обсудить с тобой подробности их расположения. Может, какой-то из них тебе больше понравится.

– Ладно, я зайду к тебе и заберу снимки, а потом давай-ка я сам арендую дом. Но мне придется взять у тебя немного денег.

– Нет проблем, приходи прямо сейчас.

При этом Элейн скорчила недовольную гримаску, как будто вовсе не насытилась. Еще немного, и мне придется подсыпать ей в чай брому.

– Буду через час, – пообещал Джо.

– Постой! А как насчет инструментов, которые понадобятся нам для работы?

– У меня их достаточно, не беспокойся.

– Ладно, значит, жду тебя через час.

Я положил трубку и заставил себя улыбнуться Элейн, пытаясь свыкнуться с мыслью, что теперь меня подозревают в убийстве. Еще одна причина, по которой я должен постараться провести похищение Криса Хольца быстро и точно по плану.

Она уселась в кровати и закурила.

– Ну как, все нормально? – спросила она.

– Все отлично, – уверил я, но мой тон ей показался подозрительным.

– Но?…

Как женщины ухитряются догадаться, что ты лжешь? Я коротко пересказал ей наш разговор с Джо, упомянув о приходе полицейских.