Балаватх согласно кивнул, свобода была одной из основополагающих ценностей для большинства "жителей" астрала и стоило кому-то, даже очень сильному магу, попытаться силой навести порядок, что ж… Мир его праху!

— Разумеется, благодаря репутации и авторитету группа гроссмейстеров, да еще и при участии "живых легенд" вроде того же Эвенгара, может собирать огромные толпы последователей, что и происходит у вас на Фронте. — Продолжал развивать свою мысль Руархид. — В этом вы действительно преуспели, также как и в продвижении самой астральной магии на континенте и инициации неофитов. Но нагнать толпу — это одно дело, а не давать ей разойтись и заставить ее продолжительное время, продуктивно и организованно работать — совершенно другое. Я понимаю, что вы, сильнейшие маги астрала, опасаетесь богов, как по мне даже чрезмерно, и видите в них конкуренцию для себя. Вот и выкладываетесь по полной. Однако рядовых астральщиков это так не мотивирует, они вполне могут понадеяться отсидеться у вас за спиной. По моим наблюдениям большинство из них только и делают, что играют в Игру, даже многие серьезные маги на нее подсели. Я понимаю, что это ваша своеобразная песочница для привлечения и натаскивания неофитов — вы туда заманили просто огромное количество магов и даже неастральщиков инициировали. Однако серьезной, неигровой деятельности почти и не видно…

По мере речи архимага улыбка Балаватха становилась все шире. Ситуация его откровенно забавляла.

— Другими словами, происходит то про что я и предупреждал, не изменив ключевые ценности астральщиков, иерархии выстраивать нельзя, вот и выходит много народу, мало реальных дел. — Закончил Руархид, которого озадачила реакция демона.

— А реальные дела в Игре и начинаются. Игра — это реальность, которая… — Демона запнулся, сдерживая приступ смеха. Складывалось впечатление, что только вежливость удерживает его от того, чтобы не рассмеяться, нарушив правила приличий, до колик и падения со стула, будь оный под ним.

Руархид немного удивленно посмотрел на собеседника. Похоже с тем точно что-то не так, не просто же он так долго отсутствовал. Слишком быстрый набор силы и мастерства сопровождается усиленными тренировками и магическими экспериментами, нередко затрагивающими и ментальную сферу. Порою это чревато, можно и умом повредиться или по крайней мере, заработать продолжительный невроз.

— Фууууууух! — Балаватх все-таки подавил в себе искры смеха. — Последняя неделя выдалась действительно напряженной для меня, сложно подавлять вырывающиеся эмоции. Похоже ты действительно всех нас переиграл на голову своей занятостью, серьезностью, а также дипломатией во время обычных бесед, так и не дав нам показать и рассказать основные механизмы Игры. А в этой твоей речи почти сразу пришел к тем выводам, к которым мы шли десятилетиями проб и ошибок. Сколько наших астральных орденов создавалось и затухало по этим причинам!

— Это называется опыт, он подсказывает когда можно избежать излишней суеты и действий, заранее обреченных на провал. — Архимаг все еще пытался понять, издевается демон, говорит серьезно или просто помешался маленько. Общие туманные фразы давали мало времени, чтобы взвесить и четко обдумать позицию. — Всему свое место, уж как я наловчился в своей гильдии всеми управлять и давить интриги еще в зародыше! Но строить сложные иерархические структуры в астрале даже не пытался, порядки не те, характеры не те, всегда есть возможность отлынивать, сославшись на выдуманные проблемы на материальном плане или просто сменив личину…

— Верно, все верно. — Кивнул Балаватх. — Абсолютно верно. Мы многое перепробовали и набили немало шишек. Но в конце-концов придумали! Астральщики и так умны и талантливы, им не нужны надсмотрщики и начальство, зачем им приказывать? Они и без того могут денно и нощно работать в нужном направлении, да еще проявляя изобретательность и инициативность. Вот те гномы, которых исключили за участие в Игре, они ведь особо не распространялись о своем участии, как вы их вычислили?

— Это внутренние дела нашей Гильдии. — Уклончиво ответил Руархид.

— Попробую догадаться. Они постоянно проводили время вне столицы, иногда по несколько дней не появляясь на глазах у друзей и знакомых, пропускали множество занятий, но при всем этом их магический уровень неуклонно рос, гораздо быстрее чем у сверстников и коллег. А в астральных вопросах могли бы дать фору многим из наставников…

Архимаг пожал плечами, указывая на то, что явных ошибок в своих логических построениях демон не допустил…

— Я не знаком с этими ребятами лично, но подозреваю, что моя картина верна. Как бы с этим не пытались бороться, но если молодой астральщик талантлив, то он вряд ли удержится, чтобы не посмотреть что же творится в игре. А значит выгоняли их не просто так, а за то, что играли днями и ночами напролет. Не часто в магических гильдиях можно наблюдать такую самоотверженность, желание и готовность работать, добровольно и без указки свыше! Они ведь большую часть своего времени тратили на выполнение заданий как в астральном, так и на материальном планах. И если бы они были исключениями, но таких как они у нас тысячи! Это куда больше, чем какой-либо тайный орден. Вдумайся! — Демон даже сделал паузу, чтобы акцентировать свои слова. — Тысячи магов денно и нощно из собственного желания, без понуканий, приказов и официального начальства работают в нужных нам направлениях! Да, координаторы и определенная система рангов у нас есть, куда уж без этого, однако участники сами выбирают миссии и задания по которым им предстоит играть и могут почти в любой момент менять свои решения. Да, без наград никак не обойтись, любой участник может обменять зарабатываемые игровые баллы на реальные вещи: курсы обучения через астрал, что кстати в несколько раз эффективнее, чем в реальности, или у каких-нибудь тайных орденов на материальном плане, пароли к анонимным счетам в банках, деньги, амулеты, артефакты… Но все это обходится нам в куда меньшую сумму, чем если бы мы платили им обычные зарплаты и постоянно понукали работать! По сути, противостояние богам — это нечто большее, чем убийства жрецов, осквернение храмов и прочие каверзы.

Пока Балаватх говорил, пространство вокруг них менялось, преобразовывалось, всю карту мира накрыли и заполонили причудливые и разноцветные переплетения и наложения каких-то астрально-магических полей.

— Противостояние с богами — это прежде всего война за умы людей. Можно сжигать храмы по десять раз на день и не добиться результатов. Богам будут молиться тайно, убитых жрецов объявят мучениками, правителей тиранами, неверующих магов — поборниками темных сил. От любого можно будет ожидать удара в спину — от простолюдина или младшего мага, решившего, что вера — куда лучший путь, чем развитие. Вспыхнут мятежи, запылают костры инквизиции, появятся войска, защищаемые богами, которым не страшны маги. — Демон создал в воздухе картинки, чтобы иллюстрировать свои слова образами. Руархид не перебивал Балаватха, тот очень интересно рассказывал. Перед гномом раскрывалась суть Астрального Фронта, а от таких подарков не отказываются.

— Это не первый приход богов и возможно не последний. По моей информации их появлений в нашем мире насчитывается не менее трех. Первые боги были остановлены, изгнаны и практически уничтожены ценой своей жизни одним великим магом, величайшим из тех, о которых я когда-либо слышал, но о нем почти ничего не известно, что не удивительно — это было задолго до образования нашей, да и предыдущих цивилизаций. Удивительно, что вообще удалось раскопать о нем хоть какую-то информацию. Но я отвлекся. Следующие боги по сравнению с первыми были не более чем божки. Есть основания полагать, что тот первый бой закрыл путь в наш мир любым крупным астральным сущностям и в дальнейшем к нам совалась только "мелюзга". Вторых богов остановили астральщики. Им удалось объединить свои разумы и создать Распределенного, единое сознание, живущего во множестве тел и по возможностям превосходившего любого из вторгшихся тогда богов.