Внизу в зале ничего подозрительного не было. Ко мне интерес никто не проявлял. Ведь вполне возможно, что цель — я, а не Карина, но пока все спокойно. Впрочем, о себе сейчас думать последнее дело. Выручить подругу любыми способами — вот первоочередная цель.

Следы девушки прослеживались довольно четко, хотя уже и стали развеиваться. Час? Полтора? Я опустился на колени и положил руку на отпечаток ее ауры. Закрыл глаза и попытался войти в "суть мира", как говорит Карина. "Суть мира" — не только астрал, в котором я пока ничего не понимаю. Это и пространство-время через призму тебя самого. Все же учеба у чародейки принесла свой результат — я почувствовал ее эмоции, когда она выходила из таверны. Предвкушение, интерес, небольшое недовольство (чем?), легкая спешка… Ладно, — я поднялся, — время поджимает, и перво-наперво надо найти место, где на нее напали.

"Драко? Определи направление на Шустрика". — Мысленная команда-намерение приняты, но мгновенных четких результатов пока нет. Только общее направление, в которое входит полгорода. Жаль, это не Умник, чтобы рассчитать точное географическое положение. Придется по следам идти, так быстрее. И я припустил на максимальной скорости, которую смог развить, не теряя след, загоняя вглубь беспокойство и стараясь стать простым роботом — выполнять программу четко и быстро, не делать ошибок.

Бежал я не долго. Девушка ушла от таверны где-то на полкилометра. По дороге, правда, меня остановила пара стражников, интересуясь, куда это я спешу.

— Прошу прощения, опаздываю на встречу. — У меня даже улыбка получилась. Параллельно я сделал два укола в их ауру, и они потеряли ко мне интерес.

Странно, чего это Карину потянуло в этот переулок? Может, уже прозомбировали, а я пропустил место? Нет — информация со следов четко показывала, что она шла сюда в здравом уме и твердой памяти, без принуждения. Поперек дороги, прислонившись к стене дома, сидел какой-то алкаш, перегородив своими ногами проход. Быстрый скан ауры — не так уж сильно он пьян, чтобы ноги не держали, хотя запах дешевого пойла весьма ощутимый. И есть легкий интерес ко мне. Я слегка напрягся, но все оказалось проще. Мужик протянул ко мне дрожащую руку и прохрипел:

— Благородный ллэр!.. ик… кинь монетку на опохмел, а? Сделаю для тебя все, что хочешь!

Я не отреагировал, перепрыгнул его ноги и пошел вперед — там кто-то был. Два человека. Стоят. Ждут. Засада? Я резко повернулся и только успел увидеть вытянутую в мою сторону руку пьянчужки, как почувствовал нечто вроде удара в лоб. Виртуального.

Как только клиент упал, Кирин вскочил на ноги и свистнул. Из-за угла появились Дорникус с Боркусом и побежали к телу. Но вдруг Кирин почувствовал резкую боль в руках, они сами вздернулись вверх и прижались друг к дружке, в запястьях тоже резануло. Под ногами пропала опора, и взломщик по пояс провалился в землю, которая тут же его сжала в своих тисках. От боли сознание поплыло, но прежде, чем отключиться, он успел заметить, как чародей по-кошачьи вскочил на ноги, а еще услышал рев Боркуса. С таким криком тот бросался на своих врагов, от которых после его секиры потом почти ничего не оставалось.

"Узкодиапазонное направленное ментальное воздействие. Блокировано."

Я открыл глаза. Хм… Теперь понятно, почему моя магическая защита не сработала — у нападающего была хрень, работающая как мой бадди-комп — чисто электромагнитное излучение, направленное на подавление мозговой активности. Никаких плетений или чародейских проклятий. Действовал амулет: парень и рядом с магами не стоял, иначе бы я так просто не попался. Нет, таких совпадений не бывает, чтобы почти одновременно напали и на Карину, и на меня. Значит, это они. Это хорошо: теперь мне не надо гоняться за ними по всему городу!

Захватить руки первого бандита и связать их над головой — дело пары мгновений — пусть целит своим амулетом в небо, а не в меня. Раздвинуть землю под ним — задачка из моего экзамена у гномов. Правда, тогда этот трюк применили против меня, но ничего зазорного в таком плагиате я не видел. Пусть посидит. Мне эти чудаки на букву "м" нужны живыми. Сзади послышался рев буйвола. Я вскочил и развернулся. Не будь это другим континентом, я бы подумал, что на меня бежит гном. Нет, тип лица все же отличается, но общее впечатление… Недолго думая, я швырнул свой посох, как в игре городки. Раздался басовитый гул разрываемого воздуха, и импровизированная бита, попав мужику аккурат ниже колен, сшибла его с ног. Он захлебнулся криком, но своих злых намерений достать меня не оставил: прямо с земли ответным броском он метнул в меня секиру, которую так и не выпустил из рук при падении. Снаряд полетел точно, но мне под ускорением не составило никакого труда увернуться. Надо что-то делать со своими рефлексами! — Они могут сослужить мне плохую службу: о холодном оружии вполне может позаботиться моя защита, нечего на прыжки и танцы время терять! Правда, попутно я аурным проклятием угомонил бугая, так что все прошло без заминки. А вот дальше дело серьезней, последний бандит уже достал какие-то амулеты, которые слегка светились в магическом плане, и начал наводить их на меня. Вот только "меня" тут уже было во множественном числе. Проулок заполонили мои иллюзии, которые двинулись в сторону нападающего, перебегая слева направо и наоборот, перемешиваясь друг с другом. Он растерялся, не зная, где настоящий противник. В действительности он меня не видел совсем — я накинул полог невидимости и подбирался к нему вдоль стены. Чтобы аккуратно его упаковать, мне требовалось подойти к нему поближе — с такого расстояния воздействие на ауру будет неточным. То, что именно он главарь этой банды, я вычислил легко по его поведению, а с кем еще говорить, если не с главным? Впрочем, противник оказался шустрый и успел активировать один из амулетов. Слева от меня пронеслась стена огня, оплавив брусчатку и уничтожив несколько иллюзий. Меня тоже задело, так что он вполне мог заметить, как сработала моя защита, "съев" пламя. Правда, второй раз стрельнуть ему не довелось — я уже был рядом. Мужик безвольно опустил руки, глядя перед собой пустым взглядом.

М-да… Однако. Шуму-то. Я быстро пробежался к началу переулка и повесил там мощное проклятье собственной разработки, в которой смешались плетения и чародейство. Теперь любой, проходящий мимо, просто забудет, что тут есть проход, не увидит его и потеряет любой интерес к этому месту, а если все же всунется сдуру, то мгновенное опорожнение кишечника ему обеспечено. Таким же я запечатал противоположный конец проулка — все, теперь можно выдохнуть, не опасаясь любопытных.

Чувствовал я себя премерзко. Да, я победитель, потерь нет, но это лишь потому, что противники попались несерьезные. Вроде бы, я — могучий маг, совсем недавно сам себя настраивал работать четко, не косячить. И пожалуйста: как слепой щенок, угодил в примитивнейшую ловушку. А потом еще заниматься фигней, сражаясь с каждым индивидуально! Еще бы в рукопашную полез — с меня станется! Можно было, например, легко и непринужденно спеленать всех, как в деревне оборотней. А я… Тьфу! Все же боевые стычки, дуэли, от которых зависит жизнь, дают бесценный опыт, мгновенную реакцию, острый ум… У меня всего этого и в помине нет… Надеюсь, хотя бы сегодняшний день послужит мне уроком, эх…

Свалив нападавших в кучу, вернее посадив их так, чтобы они сидели и опирались спиной на стену, я привел всех в сознание. Это было ошибочным решением — "гном" громко застонал и снова вырубился. Ну и бог с ним. Тот парень, что встретил меня вначале переулка, злобно зыркал на меня, то бросал взгляд на кучку амулетов и оружия, которые я вытряхнул из них. Мне это не понравилось, и его я тоже "усыпил". Одного для разговора вполне достаточно. Главарь поморщился и с беспокойством поглядел на напарников.