— То есть вы отказываетесь предоставить информацию?

— А с чего бы вдруг я должен это делать?

— Мы делаем общее дело. Логично объединить усилия.

Теперь Херц скептически приподнял бровь:

— В самом деле? Давайте называть вещи своими именами, так будет проще и позволит сэкономить нам время. Я работаю здесь уже несколько дней, у меня большая команда специалистов, а вы только что приехали, причем, как докладывают мои люди, практически в одиночку. Тут не надо быть гением, чтобы понять — вы приехали на готовое, а не помогать. Ваш интерес мне понятен, но каков мой?

— Действительно, здесь и сейчас мои ресурсы достаточно скромны, однако, искусники не чародеи — мне достаточно одного специалиста с набором артефактов там, где вам понадобится целая толпа чародеев. Кроме того, моя миссия в первую очередь разведывательная. Если дело того стоит и если моих ресурсов не хватит, сюда приедет вторая команда, гораздо более многочисленная и лучше экипированная. И сдается мне, ваше расследование еще не закончено, раз вы все еще здесь, а не на пути домой. А значит, помощь Кордоса вам понадобится. Стоит ли затягивать?

— Если ваши амулеты так хороши, значит, вы вполне справитесь без меня. Даже полезнее будет такое назамутненное исследование: вдруг мы что-то упустили из вида и направим вас по ложному следу? — слегка улыбнулся Херц. — Что же касается возможной помощи… Все в будущем и слишком не определено, чтобы всерьез на это рассчитывать. Найдите другой аргумент!

Тристис вздохнул: не было смысла продолжать беседу в том же духе — арфеец четко дал понять, что 'помощь' его не интересует. Также не стоило пугать этого человека — не испугается, только посмеется. Но можно попробовать иначе:

— Раз уж вы сами предложили называть вещи своими именами, то сами и назовите цену вашей выгоды!

Морщинки вокруг глаз толстячка стали глубже: он то ли хмурился, то ли прятал улыбку.

— Цену? Вы что же, хотите меня подкупить? — ровным тоном спросил он.

— Если бы я просил вас нарушить закон или саботировать свои обязанности, это был бы подкуп. Но я просто хочу купить информацию, чтобы не тратить свое время. Надеюсь, у вас нет сомнений, что я вполне компетентен, чтобы узнать все самостоятельно?

— Ни коим образом! Пожалуй, вы меня убедили. Но я не уверен, понравится ли вам моя цена в тридцать золотых!

— Совсем не нравится, — признался Имаген, хотя, сказать по правде, ожидал чего-то в этом роде. — Но десяти золотых монет не пожалею!

— Фи, любезный! Вы меня оскорбляете, так низко оценив мою работу!

— Простите великодушно, — ничуть не смутился Тристис. — Но откуда мне знать объемы проделанной вами работы? Дело-то нетипичное, иначе не было бы столько слухов.

— Верно, — кивнул головой Херц. — Думаю, мы сойдемся на средней цене в двадцать монет.

Сыщик кивнул. В принципе, он мог позволить себе не торговаться и сделал это лишь по старой привычке, когда приходилось расплачиваться собственными деньгами. Кошель был у него с собой, и он немедленно рассчитался с предприимчивым арфейцем.

— Если коротко, дело обстояло так, — начал продавец, лишь только сделка состоялась. — В паршивенькой таверне 'Племенной бык' погибло без малого пятьдесят человек. Причина — чародейское посмертное проклятье Черный колодец. Слыхали про такое?

Тристис нахмурился, перебирая в памяти все, что он знал о чародействе.

— Вы уверены? — наконец, спросил он.

— Совершенно уверен, — согласился Херц. — Мои эксперты уверяют, что это то самое проклятье.

— Но тогда эта штука должна была накрыть весь город и засасывать живых до тех пор, пока чародей, его сотворивший не умер бы от голода и жажды. Если, конечно, я ничего не путаю.

— Примерно так должно было быть. Но дело не стоило бы выеденного яйца, если бы все обстояло именно так. Однако же этого не случилось. И вопрос, куда же подевалось это проклятье, очень интересный. Но факт — его больше нет.

— Как такое возможно? Оно же из разряда посмертных, когда чародей налаживает прямой канал с Сутью Мира, черпая энергию на поддержание своего творения прямиком оттуда. При этом сам он обречен, потому что самостоятельно выйти из транса уже не может, а перекрыть этот канал больше некому, поскольку извне к нему не пробиться.

— Нет ничего невозможного! Это всего лишь вопрос силы чародея.

Тристис побарабанил пальцами по резному подлокотнику кресла.

— Как будто, никто еще не мог похвастаться такой силой, — возразил он. — Но допустим, такой чародей нашелся. Я так понимаю, вы не знаете, кто это был. Сдается мне, бесполезная затея — пытаться выяснить его имя. Повелителей Чар не много, у каждого свой 'почерк', но для того, чтобы его прочитать, нужен другой Повелитель Чар. У вас в команде он есть?