«Было четверо битлов, а теперь их осталось трое».

Деятельность Старра, Харрисона и Маккартни проходила в некотором смысле не без участия Лен–нона. Результатом сессий в студии Пола в Сассексе и Джорджа в Оксфордшире была запись новой музыки на голос Джона в «Free as a Bird»и других его вещах, записанных на магнитофонные пленки. Полу их передала Йоко после примирительных объятий на церемонии награждения в Зале славы рок–н-ролла.

— Это произошло вполне естественно, потому что не могло не произойти, — считает Ринго. — Для того, чтобы это наконец случилось, потребовалось три года.

Разве не прекрасно то, что они теперь могут сделать? Прецедент был создан еще в шестидесятых годах, когда на фрагментарные демозаписи Бадди Холли и Джима Ривза накладывался аккомпанемент. В 1981 году нэшвиллский продюсер Оуэн Брэдли при помощи сэмплера, блока монтажа и прочих технических хитростей соединил Ривза и Пэтси Клайн в дуэте «Have You Ever Been Lonely».Десять лет спустя международным хитом стала « Unforgettable»— подобный «коллаж» из голосов Нэта Коула и дочери Натали.

С Джеффом Линном в роли повивальной бабки, «Free As a Bird»получила статус, черт возьми… новой битловской песни с фирменными «пудинговыми» барабанами Ринго, слайд–гитарным соло Джорджа в духе «Let It Be»и моментально сочиненным искрящимся бриджем Пола, контрастирующим с неторопливыми куплетами Джона. Получилось что–то наподобие «A Hard Day's Night».Хотя именно «Ticket to Ride»большой поклонник (и имитатор) «The Beatles»Ноэль Галлахер назвал «…поднимающей настроение и одновременно печальной», он мог бы то же самое сказать о «Free As a Bird».

«Она превосходна, и даже не потому, что я принимал участие в ее записи, — бурлил Ринго.

Ну что ж, если процитировать Мэнди Райс–Дэвис, он должен был сказать это, не так ли? Все–таки она была лучше «Can't Buy Me Love»и «The Ballad of John and Yoko»,выпущенных на синглах при жизни Леннона. В британских рождественских чартах песня заняла вторую позицию, опередив «Earth Song»Джексона и попсовую версию «Wonderwall»Ноэля Галлахера в исполнении «Mike Flower Pops».Следующий опус, «Real Love»,имел меньший успех в хитпараде, где теперь царили бой–бэнды, диско и рэйв.

Ринго испытывал смешанные чувства радости и разочарования, когда оба альбома «Anthology»,расходившиеся миллионными тиражами, продемонстрировали устойчивый интерес к творчеству ливерпульской четверки, и даже когда–то забракованные вещи группы идут на «ура».

Затем рекой потекли деньги. Доходы от всего, что было связано с проектом «Anthology»,изрядно пополнили банковские счета его участников. В середине 1996 года по результатам ежегодного исследования «Sunday Times»Старр оказался среди пятисот богатейших людей Великобритании.

С уважением к годам до прихода Ринго, в первую «Anthology»вошли вещи, в записи которых принимали участие участники «The Beatles»,покинувшие группу до 1962 года. Это никак не отразилось на благосостоянии Стюарта Сатклиффа, который последние тридцать пять лет покоился на кладбище, однако Пит Бест почуял, что этот проект принесет ему то, что Дерек Тэйлор назвал «кругленькой суммой» — настолько кругленькой, что Пит смог уволиться с государственной службы и сосредоточиться на музыкальной деятельности. В интервью, которое он дал перед выходом «Free As a Bird»,Пит сказал:

«Они звучат так, как звучали бы «The Beatles» в девяностые годы».

18. «Я везде чувствую себя превосходно»

За последние пять лет Ринго снова окунулся в бизнес — и порой довольно крупный. Весной 1996 года он, к примеру, «срубил» полмиллиона фунтов, произнеся лишь одну строчку в японской телерекламе натурального сока Ringo Suttar.Для этого ему даже не пришлось ехать в Японию: он взял билет первого класса до Ванкувера, где его сняли на фоне горы Фуджи.

Не настолько прибыльными, однако, оказались издание не реализованного до того момента четвертого сольного сингла Леннона «Power to the People» и участие, вместе с Билли Престоном и Эриком Верденом, в записи саундтрека к фильму «Steal This Movie»,биографической ленте о политическом активисте шестидесятых годов Эффи Хоффмане. Ринго согласился спеть по доброте душевной, да и вообще, в последнее время он занимался тем, что поплевывал в потолок и собирал авторские отчисления от всего, что было связано с «The Beatles».