– Слышь, Потапов, а у нас, похоже, с ними общие предки!

– Викторыч, окстись! Ну не может из такой мелочи произойти что-либо путное.

Впрочем, дискуссия, не успев начаться, затухает. Экран скрупулёзно прорисовывает приблизительные вехи становления человечества. Век металлов был на удивление краток и полон загадок. Ещё не сходит с экрана изображение примитивной плавильной печи, как странным образом надобность в металле прекращается, точно больше не надо валить лес, защищать от врагов родной очаг, пахать землю. Конечно, процессы переработки металлов остаются и даже совершенствуются, но только в сугубо специфической ювелирной отрасли. Люди словно остановились в развитии: печальная мысль, посетив голову, тут же исчезает, так как дело оказывается не в технологической паузе.

Замогильный голос диктора вещает о некоем учении, мгновенно охватившем мир. «Человек – дитя природы» – чудный лозунг приводит к неизгладимым деформациям. Вместо совершенствования орудий труда земляне совершенствовали природу и достигли в этом деле воистину сказочных успехов. Сказать, что природа покорилась им, нельзя. Они как бы растворились в ней, приспособив все её формы под свои нужды. Так был сотворён рай. За всё время сеанса мы не увидели ни хмурого неба, ни нудного дождя. Под ясным солнышком в алмазных россыпях росы нарядно одетые люди водили хороводы, убирали урожай и, похоже, вправду были счастливы.

Надо заметить, что не все дети Земли потеряли интерес к науке и технике. Медленно, шажок за шажком развивались технологии. К сожалению, произошла монополизация научных и технологических знаний: это привело к тому, что доступны они стали немногим. Причина, на мой взгляд, такова: сиё занятие было просто не в моде в те далёкие времена. Постепенно сложилась закрытая и обособленная каста «яйцеголовых» – технарей, поставившая своей целью не переделывать созданное природой, а творить что-то совершенно новое. В южных отрогах Уральского хребта были основаны поселения техников. Все производственные помещения изначально строились под землей, дабы не нарушить строгой гармонии дикой природы горной страны.

Вялотекущая промышленная революция не оказывала на население мира никакого воздействия. Из всего арсенала производимых продуктов спросом пользовались лишь удобрения. В остальном контакты с миром сведены до минимума, но власти ни на секунду не оставляли учёных без контроля, не забывая, впрочем, о финансировании. На научные разработки был наложен ряд строжайших запретов, в частности не разрешалось создание мощного оружия и технологий военного применения.

– Михалыч, ну детство какое-то! Откуда первопроходцам знать, что вот эта технология мирная, а эта – бяка боевая? Видимо, под таким чутким руководством цивилизация предтеч и склеила ласты, – не удерживаюсь от реплики, пародируя опостылевший голос диктора.

– Серёж, слушай! Интересно же. – Саша протягивает фляжку мира.

Пара глотков восстанавливает душевное равновесие.

Меж тем хвалебная ода цивилизации только набирает обороты. Проходят годы, столетия; изменившийся климат планеты резко сокращает жизненное пространство. Но дети Земли организованно мигрируют на юг, плотным обручем охватывая экватор. Мелеют океаны, и люди заселяют пустые пространства. Вскоре и там появляются чудесные леса с полянами, заросшими дивными цветами. Несмотря на невзгоды, численность человечества быстро увеличивается.

Компьютер долго и подробно рассказывал о быте населения планеты, показывал обычаи и обряды и наконец прояснил одну мучившую меня проблему: почему до сих пор нами не найдено ни одного представителя Древних? Оказывается, религия той поры была сродни огнепоклонству. Покойников кремировали, а прах, с соблюдением множества церемоний, рассыпали над полями и лесами. Рождённые землей вновь становились ею. Каждый должен был своей смертью внести такой вклад в природу. Поэтому даже пропавших соплеменников разыскивали всегда, пусть порой находили только трупы.

Как ни выпячивал местный компьютер чистые отношения человека с природой, мимо меня не прошёл тот факт, что технари, как и их более продвинутые коллеги – биологи, тоже не стояли на месте. Очень многое было создано в закрытых лабораториях Уральских гор. Буквально несколько кадров: лифт, уносящий оператора глубоко под землю, и огромный зал с рядами машин. Но всё это использовалось слабо, практически было под запретом.

Единство с природой позволило первой волне разума просуществовать тысячелетия. Меня несколько удивила ситуация, при которой рост населения напрямую не связывался с расширением пахотных земель. Из этой сказки получалось, что жителям кушать ничего и не нужно. Но вот в конце фильма вскользь произнесено, что люди не просто сумели подчинить себе природу, они активно её эксплуатировали.

По сегодняшним понятиям, Древние просто заставляли все растения мутировать и в нужное время дарить людям несвойственные им плоды. Показана обычная берёзовая роща: серёжки, листики. Неожиданно ветки начинают гнуться под тяжестью плодов такого подобия ананасов. На следующий год вместо ананасов налились яблоки. А красивые цветочки полян – это огромное количество первоклассных овощей к столу. Природа и в самом деле была добра к своим детям.

Вместе с тем инфраструктура развивалась слабо, но несколько дорог стратегического назначения имелось. Они охватывали наиболее населённые области. Остальные же люди жили небольшими общинами, в деревеньках. Судя по числу строений, количество жителей редко переваливало за пятьсот – тишь да гладь.