Молодая кровь бурлит, но пред Белым отнюдь не девчонка, а злая и опытная в схватках соперница, поэтому ему придётся принять бой на её условиях. Дома, как известно, и стены помогают и, если бы сейчас принимались ставки на исход поединка, то счёт 50 на 50 казался бы наиболее реальным. Враг медленно кружит вокруг, не решаясь ворваться. «Деваться некуда, войдёт», – принимает Мэри как данность.

На широких улицах вооружённые люди, заняв позиции, ждут приказа. Впрочем, и команда Великой сбита в плотный клубок, ощетинившийся стволами. Все ждут развязки. Великий тянет, ходит взад-вперёд. Неожиданно, когда он приблизился к ратуше, один из защитников бросает в него некий предмет. Белый, падая, хватается за горло, и даже стены не могут заглушить его хрип. Мэри ахает и в ярости несётся к выходу.

В поединок никто, кроме соперников, не имеет права вмешиваться. Теперь ей необходимо добить поверженного, избавив от участи умереть позорной смертью. Это вопрос чести. С мечом в руке в страшном гневе она бежит к упавшему и, лишь приблизившись, замечает на губах соперника улыбку. Машинально, ещё не просчитав ситуацию, Мэри принимает боевую стойку. Запоздало мелькает мысль: обманули, причём нехорошо, но, оглянувшись, понимает: отступить уже не удастся. В силу автоматически вступают жёстко регламентированные правила схваток. Клинок на клинок, и пощады Великой ждать не приходится.

Схватка начинается. Клинок привычно лежит в ладони, в бою он издаёт низкий певучий звук, с каждым взмахом выводя грозную боевую песнь. Соперник, поигрывая своим оружием, с презрением разглядывает женщину, которую удалось провести как девчонку. Мечи, столкнувшись, высекают первый сноп искр. Более высокий и сильный мужчина легко переходит в атаку, уверенно проводя приём за приёмом. Если первые удары Смит парирует легко, то в дальнейшем ей становится тяжелее. Бой в таком темпе не сулит Мэри ничего хорошего, хотя бьётся она, как истинный мастер клинка. Результат предрешён, но схватка может затянуться, ведь молодость и ловкость Великой позволяют сражаться довольно долго. Клинки, бликуя на солнце, бросают в разные стороны искры, точно пытаясь сжечь камень мостовой. Бой стабилизируется при полном превосходстве Белого, и, хотя потребуется время, на чьей стороне будет победа, сомневаться не приходится.

Принимая удар, женщина оступается и падает. Мгновенно подскочив, Великий ставит ей ногу на грудь и поднимает меч. Животный ужас сковывает мышцы. Мэри, не в состоянии шевельнутся, ждёт конца. Клинок уже летит вниз, когда сзади раздаётся странная фраза:

– Ты, бля, не джильтильмен, что ли?

Белый в недоумении оборачивается. В трёх шагах находится тот самый, поднявший на уши всех человек. Странное оружие смотрит в лоб, но Великий так просто не сдаётся – он навскидку бросает нож и уходит с линии огня, правда, добиваясь этим немногого. Нож отбивается ловким движением, а вот пуля, догнав, превращает ногу в мясо-костное крошево. Усилием воли раненый останавливает кровь и делает попытку встать, но ствол уже упирается в лоб. Не видя реальной возможности оказать сопротивление, Белый склоняет голову. Неожиданно победитель делает шаг назад, давая возможность ему подняться, но не судьба – отсутствие головы серьёзная причина для вечного покоя; острый, как бритва, меч Мэри отсекает её настолько быстро, что Андрей не успевает вмешаться.

– Грубовато, – после короткой паузы произносит он, глядя женщине в глаза.

Спокойно дождаться конца загрузки не удаётся. Тень за окном. Поворачиваюсь и вижу вполне обычный космический челнок, чуть похожий на «Буран».

– Здрасте, хозяева пожаловали, – мелькает мысль.

Но тут комп, поднатужившись, выдаёт первый блок информации. Решаю рискнуть здоровьем и задать пару вопросов. Это упрощается тем сильнее, что спросить машину на английском могу всего лишь по нескольким темам, на остальное мои языковые познания не рассчитаны. Над ними и заставляю поработать электронные мозги. На запрос о богине Мэри высвечивается аккуратный текст; лингвист пробежал бы его за минуту, ну а я даже не пытаюсь. А вот по теме сегодняшнего её нахождения машина выдаёт длинную строчку кода.

Незаметно оказываюсь внизу. Странно, но вырванная с корнем и искорёженная дверь на месте и выглядит как новенькая. В помещении, где ещё недавно нельзя было и шагу вступить, ни пылинки. Когда ухитрились убрать? Ноги несут к выходу.

Челнок практически бесшумно опускается в центре крепостного двора. Как горох сыплется из люков шустрый народ. Начинается суета, все чего-то ищут, бегают и таскают в люк. Этот бардак очень напоминает экстренную эвакуацию. Только небольшая группа уверенно идёт к центру с огромными баулами – такие в ходу у китайцев на наших рынках.

Понаблюдав за беготнёй и сумятицей, решаю, что пора бы найти портал и оставить не очень гостеприимный замок. Это тем легче, что я впервые имею на руках некий код, а значит, и свободу выбора.

Возле корабля скопилась большая куча предметов, готовых к погрузке. С АКМС в руках вальяжно брожу по округе как свой, не привлекая лишнего внимания. Челнок, ярко освещённый прожекторами, как на ладони.

Мимо охраны из двух серьёзных ребят в камуфляже и муха не пролетит. Я, правда, не муха, но разводить таких шнурков умел ещё в детстве босоногом. Дождавшись пересменки, нагло иду к люку и, никем не остановленный, лезу внутрь. После недолгих поисков нахожу неплохо замаскированный портал МпЭса. Дальнейшее просто: компьютер проглатывает код, и по голове бьёт уже знакомый провал пространства и времени.

Выползаю из кабинки изрядно пощипанный, но готовый к дальнейшей творческой деятельности. Я не очень удивился, когда сообразил, что нахожусь в том самом ангаре, который посчитал уничтоженным. Наконец-то я дома.

Разум упрямо твердит вернуться к избушке за запасами, Шариком, а ноги сами несут в противоположную сторону. Чем это вызвано, долгое время не мог сообразить. Чуть позже смекнул: так как хозяйки в замке нет, есть вероятность, что она ещё здесь. И поскольку у меня она не гостит, спешу к друзьям гоблинам.