Полог палатки неуверенно прошелестел - и внутрь вошел осторожно оглядывающийся Райдас. Концептуальное несоответствие внешнего вида непритязательной палатки и просторной комнаты внутри изрядно его покробило.

– Чего надо?
– зло повернулся к непрошенному посетителю Церхад, вынужденный подняться с кровати и отпустить холодную руку Лойнны.
– Стучать никогда не учили?

– Я стучал, - негромко, но веско ответил Всадник.
– Но вы не ответили - вот я и решил проверить, не случилось ли чего.

Церхад прикусил язык, вспомнив, что сам же и накрыл палатку звуконепроницаемым куполом.

– Ладно, извините. Зачем вы меня искали?

– Хотел обсудить ночную вылазку.

Маг кивнул и, боясь нарушить хрупкое забытье, едва-едва окутавшее Лойнну, осторожно отошел от кровати. Райдас, без слов разобравшись, что к чему, согласно переместился в другой угол комнаты, к столу, и понизил голос на полтона.

– Вот это, - глухо прошуршал развернутый, порядком захватанный свиток.
– Примерный план лабиринта под городом. Масштаб, конечно, условен, особенно учитывая, что нам приходилось механически соединять планы нескольких воинов, пробиравшихся этими норами…

– Ну хоть что-то, - пожал плечами маг, осторожно прижимая двумя книгами края то и дело норовившего снова свернуться в рулон плана.
– А карты города у вас, случайно нет?

Всадник торопливо обхлопал себя по карманам и с торжествующим: "Ага!" - вынул из-за пазухи желтоватый, сложенный вчетверо пергамент.

Церхад, молча поводив пальцами по обоим, соединил две карты в одну: поверх полупрозрачных линий с разметкой городских виадуков шли корявые и извилистые коридоры твариного лабиринта. Масштаб, конечно, и вправду неважный, ну да лучше, чем совсем ничего.

– Ага, значит, все основные линии радиально собираются под дворцом, - едва слышно бормотал себе под нос маг.
– А ближе к окраинам - лишь жалкие отростки, так, периферия… Странно. Очень странно…

– Почему странно?
– спросил Райдас, чутко прислушивавшийся к словам Церхада. У десятника Всадников вообще был просто феноменальный слух: он единственный за десять верст, приложив ухо к земле, мог точно сказать, сколько лошадей гонится за его отрядом, как быстро, и тяжело ли вооружены всадники. Вот и сейчас он различал не просто чуть слышные слова мага, но и тихий шелест медленно сворачивающегося в привычный прямоугольник пергамента, и даже совсем уж едва-едва различимое дыхание Лойнны.

– Потому что лабиринтники, тьфу, то есть тагры - это нежить. И цель у нежити всегда одна: набить брюхо. А разве не проще это сделать за городской стеной, где жители абсолютно беспомощны? Зачем основную путаницу нор проделывать в самом центре города, где стражников - как собак нерезаных?

Райдас не нашелся, что ответить.

– Ладно, - прервал сам себя маг.
– Действуем так: входов в этот лабиринт, насколько я понял, три?

– Так точно, - Всадник и сам не заметил, что взял официальную ноту.

– Тогда весь отряд делите на три равные части и отправляйте по трем направлениям. Хорошо бы вместе с отрядом отправить хотя бы одного мага: чтобы они могли поддерживать связь.

Церхад ожидал пламенного негодования и был немало удивлен, когда Райдас с готовностью кивнул головой:

– Да, мы тоже думали об этом. Разрешите предложить?

– Конечно.

– У нас полсотни Всадников и около двух десятков магов. Учитывая, что домна Лойнна тагра убила именно магией, думается мне, что от одних Всадников толку особо не будет. Вот мы и хотели магов разделить по шесть-семь человек и отправить по входам через примерно равные отрезки времени. А каждому магу дать в защиту двух Всадников: задержать-то тагров мы можем, и надолго. А у мага как раз будет время с мыслями собраться, заклятье сплести, зевнуть там разок-другой…

Церхад пораженно покачал головой. Ну, Лойнна! Это ж надо было сподобиться… Чтобы Всадник САМ предлагал отправить своих людей в качестве защитников магов?!! Даже несмотря на подпущенную-таки в конце речи шпильку, это было что-то невероятное.

– Да, так и будем действовать, - подумав, согласился Церхад.
– В боковые входы отправляйте по семь магов, а к тем шестерым, что пойдут в центральный, я сам присоединюсь - для ровного счета.

Райдас осторожно оглянулся.

– А домна Лойнна?

– Домна Лойнна не пойдет в лабиринты вообще, - жестко ответил Церхад.
– Не женское это дело - с нежитью драться.

– Хм… А она это знает?
– чуть иронично отозвался Райдас. Лойнна не казалась ему человеком, которого можно остановить словами: "Это не твое дело".
– Есть ли на свете вообще человек, который сможет ей что-нибудь запретить?

– Есть. Один. И он перед вами.

В глазах Райдаса скользнуло удивленное уважение. Церхад с трудом сдержал усмешку.

Работает безотказно, как и всегда. Типовая, элементарная комбинация, придуманная ею едва ли не полвека назад, ещё не знала ни одной осечки.