Тут надо сделать отступление и короткий экскурс в прошлое.

Евгений не имеет ни малейшего отношения к моде. Он художник, пытается зарабатывать, делая иллюстрации к детским книгам, и категорически не желает зависеть от Ростовой-старшей. У Нины и Жени разные отцы, обоих мужей Амалия Генриховна твердой рукой выставила за дверь, крикнув им вслед:

– Обойдемся без ленивых нахлебников!

А детей она оставила себе. Дочку Ростова, как ясно из начала рассказа, обожает, к сыну просто хорошо относится. Ведь Евгений, во-первых, представитель враждебного мира мужчин, а во-вторых, пока тоже вполне подходит под определение «нахлебник»: не состоит нигде в штате, постоянного дохода не имеет, перебивается случайными заработками. Правда, денег у матери Женя никогда не берет, но живет-то вместе со всеми Ростовыми, ест-пьет из общего котла, не думает о коммунальных расходах и подчас подшучивает над Ниной, чем бесит девочку и раздражает Амалию Генриховну.

Во время того феерического скандала Евгений решил встать на сторону матери и сказал сестре:

– Без Лизы твой бренд живо загнется. Успокойся, ничего плохого Семенова тебе не сделала, она лучше всех понимает в моде.

Думаете, он хотел подлизаться к матери? Все не так просто.

У Жени и Лизы давно горит роман, но они тщательно скрывают свои отношения. Амалия Генриховна носит звонкую фамилию Ростова и любит рассказывать всем, что является потомком тех самых графов, о которых в романе «Война и мир» писал Лев Николаевич Толстой. В невестки бизнесвумен хочет заполучить исключительно обладательницу прекрасной родословной, дочь успешных родителей со связями и солидным капиталом. Впрочем, в отношении последнего будущая свекровь готова проявить толерантность: если сын полюбит девушку с не очень жирным счетом в банке, не беда. Но вот положение в обществе тестя и тещи Жени должно быть высоким.

– Никаких провинциалок из семьи, торгующей на рынке картошкой! – категорично заявила она сыну. – Пусть даже сногсшибательная красотка, Мисс Мира из деревни Большая Грязь, нам она не подходит. Только молодая женщина из приличного общества!

А у Лизы как раз родители живут в Подмосковье и ну никак не похожи на князей.

Сколько раз Лизавета говорила Жене:

– Переезжай в мою комнату, надоело скрывать наши чувства от окружающих. Я брошу работу у Амалии, устроюсь в другое место. Чудесно проживем без общения с твоими родственницами.

Но Евгений, как многие мужчины, боялся совершить решительный шаг, он мямлил:

– Не хочу расстраивать маму, поступать подло по отношению к ней и сестре. Если ты смоешься из «Нинон», бренд начнет тонуть. Мы же с тобой знаем, на чьем таланте он держится.

Лизочка искренне любит Женю, поэтому, услышав в очередной раз его ответ, вздыхала и замолкала. Но, естественно, она мечтала о белом платье, фате и машине с пупсом на капоте. Скажете, это пошло? Пусть так, но Семеновой все равно хотелось традиционной церемонии и стандартной свадьбы – с разбитным тамадой, глупыми конкурсами и пьяными в лохмотья гостями. Вслух-то Лизочка говорила:

– Какая глупость все эти тюлевые занавески на голове, одеяние из синтетических кружев, натянутое на абажур и по недоразумению названное платьем, швыряние букетов в толпу и марципановые фигурки жениха и невесты на кремовом торте! Просто свадьба в Ухрюпинске! Фу!

Но в душе ей хотелось того, что она вслух всячески отрицала. А Евгений все увиливал от предложения.

Лиза ждала, ждала и почти отчаялась, но в конце концов парень сказал:

– Милая, я придумал способ легализовать наши отношения.

Конечно, это не совсем то, о чем мечтала Елизавета, но все же лучше, чем ничего.

– Какой? – спросила она.

Евгений изложил свой план. Оказывается, в одной африканской стране с трудно произносимым названием служит послом некий Петр Михайлович Семенов. Жену его звать Елена Ивановна. У них есть дочь Елизавета, которая примерно одного возраста с возлюбленной Жени. Девица немного странная – нигде не показывается, живет на деньги, присылаемые родителями, светской тусовке совершенно неизвестна.

– И что? – не поняла Лизочка.

Женя укоризненно посмотрел на нее.

– Ты по отчеству Петровна, отца зовут Петр Михайлович, а твоя мама по паспорту Елена Ивановна. Сообразила? Скажем моей мамахен, что ты дочь крупного дипломатического работника, и она нас благословит.

– Никогда! – отрубила Елизавета. – Хотя совпадение забавное.

– Совпадение? – подпрыгнул Евгений. – Да я долго такой вариант искал! Посол назначен в Африку недавно, два-три года он в Москве не появится, его дочь затворница, ее никто не видел. Это единственный наш шанс пожениться!

– Делаешь мне предложение? – затаив дыхание, спросила Лиза.

– А ты не поняла? – поразился Женя. – Стал бы я тратить время, разыскивая тебе «папу» и «маму»! Ты и с настоящей-то родней не особенно дружишь.

– Они пьют безостановочно, – вздохнула Елизавета. – Я очень рада, что в свое время от них уехала. Мать в будни почти трезвая, хозяйство кое-как ведет, а в субботу-воскресенье лежит в отключке. Папаша же никогда не просыхает. Я пыталась их образумить, звала в Москву, предлагала закодироваться… Но алкашам нравится в водке купаться, я и отстала. Адрес мой у них есть, телефон тоже, понадоблюсь – найдут. А сама с ними общаться не собираюсь.