– Это все собаки? – спросил Витя.

– На сегодня все! – подтвердили женщины. – В соседнем помещении находятся кошечки. Не желаете взглянуть?

– Нет, – ответила за всех Арина.

– А я хочу! – воскликнул Антоша. – Бима такой, он может и среди кошек затеряться. Вредный ведь, вообще…

Он никак не хотел смириться с тем, что их пуделя и здесь тоже нет, что все плохо, что ему попадет, что…

– Пойдем, мальчик! – Одна из женщин взяла его за руку.

Пока они смотрели кошек, Витя, Арина и первая офис-женщина стояли в помещении для собак.

– А машина вашей фирмы как выглядит? – спросила Арина. – В смысле та, которая животных по городу перевозит. Точно так же, как вывеска?

– Да, это наш фирменный стиль! – закивала женщина. – Решена в желто-черной гамме! Ее никогда ни с какой другой машиной не спутаешь на улицах нашего города!

– А она сегодня уже вернулась? – добавил Витя.

– Откуда? – склонила голову набок женщина.

– Из поездки по городу.

– Может быть, она животных куда-нибудь отвозила, – подкорректировала вопрос Арина. – Хозяин у какой-нибудь собаки нашелся. Или еще куда…

– Ой, да, с утра ездила котика одного забирала, хозяева его в Великобританию в рабочую поездку отправляются, – снова сладким голоском рекламного счастья заговорила женщина, – теперь этот пушистый малыш у нас будет жить, в прекрасных условиях. Наши условия содержания животных отвечают мировым стандартам.

– Это точно, – польстила ей Арина. – И сейчас машина уехала, наверно, какого-нибудь другого зверюшку повезла? Да?

– Вроде бы да, еще не возвращалась… – в задумчивости проговорила женщина из собачье-кошачьей гостиницы.

И только она собралась удивиться, почему у нее выспрашивают частные подробности деятельности ее замечательной коммерческой фирмы, как помещение огласилось восторженными криками Антоши Мыльченко:

– Какие котики! Какие пушистые! Вот бы мне домой маме такого!

– Бимы нет там? – деловито спросил Витя, не давая возможности коммерц-женщинам на Мыльченко наброситься и втюхать ему какого-нибудь чудо-котика.

– Нету!

Ребята еще раз описали сотрудницам фирмы приметы розового красавца. Но те только отрицательно качали головами и теряли радостный настрой.

– Тогда извините… – вздохнула Арина. – Раз нет у вас нашего пуделя, пошли мы. Спасибо.

Но фирма не хотела отпускать клиентов ни с чем. Первая женщина схватила Арину и Антошу за руки и бодро-весело заговорила:

– Нет вашего пуделя? Не беда. Купите у нас себе нового друга! Вот парочка отличных пудельков! У них замечательные родословные! Все бумаги подготовлены! Выбирайте, какой вам больше нравится? Или берите и того, и другого! Мальчикам по пуделю, а девочке мы тоже какую-нибудь хорошую собачку продадим! Во! Таксу! Будете гулять все вместе со своими собачками, забудете все печали.

– Так они же чьи-то! – удивились ребята.

– Как же мы можем этих собак купить?

– Их родные хозяева ищут.

– Но пока же не нашли… – бодро начала первая женщина, но под взглядом второй осеклась.

– До свидания! – Ребята решительно двинулись к выходу.

– До свидания, дети…

Витя, Антоша и Арина вновь оказались на улице. Сладко-приторные голоса коммерц-женщин, казалось, залипли у них в ушах.

– Ну и заведение, – с облегчением вдыхая холодный, но свежий воздух, произнесла Арина. – В том, где мы первый раз были, и то веселее.

– Там все честно, – сказал Витя Рындин. – А тут хитрецы еще те.

– А машина-то их еще не возвращалась, – заявила Арина. – Если тетенька не врет, конечно же.

– Может, подождем, пока она прикатит? – предложил Витя. – Все равно никаких других вариантов больше нет.

– А приметы сходятся. – Арина указала на вывеску. – Тетка подтвердила: желтая у них машина. Такая же, значит. Фирменный знак.

– И ворота вот они, – добавил Антоша, подбегая к желтым воротам. – Так что мимо нас не проскочит.

И все трое принялись ждать неведомую машину. Стараясь не мелькать под забранным решеткой окном, что было расположено рядом с входом, они то прыгали, стараясь согреться, то даже толкали друг друга в пышный сугроб, извалялись, измучились. А машины все не было.

Время шло… Неумолимое время, которое шаг за шагом, то есть минута за минутой, приближало окончание рабочего дня Петра Брониславовича, наматывало нервы на неизвестность и грозило неприятной расплатой – безутешными слезами Биминой владелицы…