Наконец Арина повесила трубку и, махнув ребятам рукой, стала пробираться к выходу из больницы.

– Нет у нас в городе никакого цирка, – сообщила она, едва все трое оказались на улице. – И гастролей театра зверей тоже нет. Так что с цирком наш дяденька напутал. Ему действительно показалось. Но мне другое в справочной сообщили, тетенька добрая попалась. Я говорю: пуделя особо ценного у нас из-под носа утащили, что делать, куда обращаться? А она и говорит, что есть у нас в городе такая служба, которая всех бездомных и бесхозных собак подбирает. Может, и нашего Пудю они взяли.

– Не Пудю, а Биму, – меланхолически поправил Антоша. – А зачем?

– Усыплять, как бродячего, – вздохнула Арина.

– Что ж они, настоящих бродячих не ловят и не усыпляют?! – воскликнул обычно невозмутимый Витя. – Вон их сколько, страшных, облезлых по городу шатается! На моего отца как-то возле гаражей целой сворой напали. Еле он их расшвырял.

– Не знаю… – проговорила Арина. – Бедный Бима.

Антоша и Витя тоже пригорюнились.

Безумец Бима тут же вырос в фигуру значительную, в настоящего трагического персонажа, попавшего в стальные тиски неумолимой судьбы. Все его проделки сразу забылись, хотелось только, чтобы он жил, был здоров и продолжал радовать своим существованием старенькую хозяйку. Да и Галину Гавриловну – хотя бы недолгое время… Правда, теперь Галина Гавриловна как-нибудь уж переживет без пуделя. Просто разыскать Биму и вернуть хозяйке – вот о чем мечтали Арина, Витя и Антоша.

– Надо срочно ехать в эту службу, – сказала Арина грустно, но уверенно. – Мне адрес дали. Это не очень далеко.

Ребята двинулись к троллейбусной остановке. По пути Витя завернул к продовольственной палатке и купил всем по гречишному прянику и бутылку газировки. Есть очень хотелось.

– Арина, а как называется это место, куда собак свозят? – спросил Антоша, забираясь в троллейбус.

– Какой-то коллектор, – ответила Арина.

– И что там делают?

– Собирают собак, наверное…

Долго бились ребята в облупленные железные ворота, пока, наконец, не открылось в створке ворот маленькое окошечко.

– Вам чего? – поинтересовалось красное лицо, от которого в окошечко сразу повалил пар.

– Мы ищем свою собаку! – громко крикнул Витя, который, по причине своего высокого роста, находился ближе всех к лицу в окошечке.

– Впустите нас, – добавила Арина.

Она всегда так говорила: вроде бы просила, а звучало это не в виде просьбы, а как приказ.

Лицо пропало из окошка, проклепанная железом маленькая дверца захлопнулась.

– Опять им собачку… – еле слышно донеслось бормотание из-за ворот.

Еще через некоторое время послышался металлический лязг – и рядом с воротами открылась узкая, тоже железная дверь.

– Заходите, – крикнула большая женщина в черном тулупе, от головы до подмышек перевязанная яркой мохеровой шалью. – Ну, какая вам собачка нужна?

Не теряя времени, ребята принялись расписывать ей внешность Бимы великолепного: его розовый мех, его малиновую попонку, его тонкие побритые ножки с помпончиками на концах, его странный характер.

– Слушайте, а вы куда приехали? – после долгой паузы спросила женщина в тулупе.

– А разве не здесь находится организация, которая ловит по городу собак… – начала Арина.

Женщина перебила ее.

– Здесь. Ловят – и к нам, – сказала она.

– У нас тоже собаку отловили, – жалобно воскликнул Антоша Мыльченко, – в машину погрузили и увезли.

– Поэтому можно попросить вернуть нашу собаку обратно?

Женщина странно посмотрела на ребят и погрузилась в размышления.

– Вы нам только покажите, где эти собаки содержатся, и мы свою сразу узнаем и заберем! – разбивая паузу, сказала Арина.

– Мы заплатим деньги, если надо, – добавил Витя Рындин.

– Да, если штраф какой предусмотрен! – присоединился Антоша.

Еще по дороге они сложили все свои деньги и посчитали, сколько это вместе получится и на что может хватить. Денег было немного. Хорошо еще таксист взял за доставку укушенного мальчика в травмпункт даже меньше, чем просил. Но все равно денег было маловато.

– Что? – очнулась женщина в тулупе.

– Покажите, где содержатся собаки – и мы заберем свою! – повторила Арина.

Женщина вновь зависла. То ли мороз на нее так действовал, то ли просто по природе она была такой задумчивой.

– Ваша служба ведь подбирает по городу всех собак, у которых нет хозяев? – громко произнес Витя.

– На тот момент, когда подъехала ваша машина, наша собака сидела у ограды, – тоже громко и четко, как глуховатому, проговорила Арина. – И хозяев рядом с ней не было. Может быть, ваши работники решили, что она ничья, и забрали ее.