То, что я наконец разобрал, совсем не оказалось неожиданностью. Похоже, это мамаша здешних пауков... Огромный угольно-чёрный паук - или всё-таки паучиха?
– с оставшимися там и тут тускло-красными пятнами нестёкшей лавы поднялся из озера во весь свой немаленький рост, задом ко мне.

– Кого там принесло?
– словно рассохшаяся дверь на несмазанных петлях проскрипел в моей голове голос. Пауки на стенах немедленно зашипели хором, паукомонстр принялся неспешно разворачиваться. Жуть, блин... Самому удивительно, почему я не попытался сбежать.

«Чары колдуна» - проворчали Премудрые.
– «Подчинить тебя ему не по силам, но вот направить все твои силы на выполнение приказа и убрать такие вещи, как страх, он всё же сумел. Неплохо для такого безумца... Хотя сбежать всё равно не получится».

«Выход закрылся?» - сразу же понял я.
– «Как и в прошлый раз?»

«Угу...»

Н-да... Я ещё раз осмотрел помещение, и, в первую очередь, заканчивавшего разворот гигантского паука. Уверен, вся эта медлительность показушная, и если понадобится, эта тварь сможет двигаться быстро... Одно хорошо, пока что не нападает. Очень хочется надеяться, что удастся решить дело мирно, поскольку в свою победу в драке я не верю. Всегда был реалистом. А против такой туши с моими когтями... Я бросил на них ещё один взгляд и вздохнул. Они острые, похожие на изогнутые клинки, и даже камень режут, хоть и с некоторым усилием (я пробовал по пути)... Но поскольку в длину они максимально сантиметров десять, полосовать эту махину придётся долго, даже если она не будет противодействовать. Что вряд ли...

Паук окончательно развернулся и уставился на меня чёрными бусинами глаз.

– Демон - задумчиво проскрипел он.
– Не самое вкусное, что доводилось пробовать...

– Я тоже не большой любитель пауков - сообщил я. Разумеется, морда паука ничего не выражала - собственно, я даже сомневаюсь, что она у него вообще есть - но мне почему-то показалось, что он усмехается. «Говорил» он, судя по всему, телепатией, но это сильно отличалось от общения с теми же Премудрыми. Хотя я и не уверен, что моё с ними общение является телепатией...

– А к загадкам как относишься?
– задал он совершенно неожиданный вопрос.

– Ну, в целом неплохо...
– осторожно ответил я, неотрывно следя за пауком. Его следующий вопрос оказался никак не связан с предыдущим.

– За чётками прислали?

– Если есть что-то ещё полезное, и это прихвачу - отозвался я.

– Разочарую - проскрипел с явственно ощутимой усмешкой паук - здесь даже их нет.

– Тогда я пошёл?

– Я могу их сделать, так что не спеши - на этот раз в «голосе» паука чувствовалось ехидство.

– И что предлагаешь?
– подняв бровь, спросил я, стараясь выглядеть невозмутимо.

– Сыграть в загадки.

– Ставка?

– Чётки смерти против... услуги.

– Какой ещё услуги?
– подозрительно осведомился я, заранее чувствуя себя Иваном-царевичем, отправившимся за молодильными яблоками. Только вместо серого волка у меня Премудрые...

– Если выиграешь, это будет неважно. Если хочешь, можешь отказаться...
– ещё ехиднее заметил паук. Ведь явно же знает, зараза, что отказаться я не могу...

– Какие правила?
– вздохнул я.

– Загадываем по очереди, кто не угадает трижды - проиграл. Я начинаю...

Мягкие челюсти держат надёжно.

Если попался ты - вырваться сложно.

Выбелю косточки, плоть соскоблю...

Зря приходил ты на эту землю.

Я не сразу сообразил, что это и есть первая загадка. Понятия не имею, о чём это может быть... Слишком мало указаний, а те, что есть, могут относиться чуть ли не к чему угодно - хотя бы к этому же пауку с его паутиной. Н-да, вот и думай...

«Премудрые, вы не знаете?»

«Пока нет. Не отвлекай...»

Хм, они что-то затеяли? Я присмотрелся. Так и есть... Нити их внимания тянутся к пауку. Пытаются украсть ответ...

«Не получается...» - проворчали они.
– «Нужно, чтобы она задумалась. Вот если сможешь задать достаточно сложную загадку...»

«Понятно. Попробую...»

– Ладно - пробормотал я - попробую угадать. Слишком очевидно, так что неправильно, но... Паутина?

– Нет - удовлетворённо ответила паучиха.
– Зыбучий песок.

Я поморщился. Мог бы и догадаться...

– Ладно, теперь моя очередь. Что бы такое загадать, попроще...

Я задумался. Наверно, стоит сделать ставку на что-то, о чём эта паучиха просто не может знать. О! Есть идея. Иронично получится...

Я принялся подбирать слова, составляя стишок-загадку. Подобные вещи у меня всегда получались...

Сеть растянута над миром, сеть невидимых тенет.

В ней и песни, и картины, на любой вопрос ответ...

Люди, деньги, книги, годы - да чего там только нет...