Я мрачно вздохнул, и, не выпуская Аури из поля зрения, прошёл в выход.

Пейзаж с прошлого раза изменился слабо. Правда, погнутые ёлки выпрямились и переползли в другие места, а ямы подзатянулись, но в целом всё было так же. Не считая находящихся здесь шестерых демонов. Видок у них, надо заметить, был тот ещё. Представьте классического гоблина: мелкий, зелёный, с гротескным лицом, словно взятым с карикатуры или шаржа, с лопухастыми ушами и длинными носом и руками. Добавьте к получившемуся образу смесь стилей готов и эмо (в отличие от классики, эти гоблины оказались длинноволосыми), плюс кислотные клоунские ботинки в цветочек. Вдобавок у одного из них в руках имелась штуковина, очень похожая на балалайку.

– Жесть...
– непроизвольно вырвалось у меня.

– Не мешайте проводить работы!
– сурово произнёс один из гоблинов.

– Какие ещё работы?

– Любые!

Балалаечник дёрнул струну; пространство вздрогнуло.

– Что вы здесь делаете?
– повторил я.

– А ты что, сам не видишь?
– лениво поинтересовался усевшийся на согнутую «ёлку» балалаечник.

– Не вижу - пожал я плечами.

– Жаль - огорчился гоблин. Он перевёл взгляд на мои рога.
– Музыку любишь?

– Не особо.

– Вот все вы так...
– грустно произнёс он и снова дёрнул струну, вызвав очередное сотрясение пространства.

– Играй где-нибудь в другом месте - поморщился я, однако гоблин уже не обращал на меня внимания, переключившись на парящую рядом Аури.

– Музыку любишь?

Вместо ответа она отвесила ему затрещину, от которой гоблин кубарем слетел с тут же распрямившейся «ёлки», но балалайку так и не выпустил.

– За что ты его?
– поинтересовался я.

– Он наконец-то заговорил со мной, и вместо пошлостей спросил про музыку!
– возмущённо заявила Аури.

– Не понял?

– Любой нормальный гоблин при виде дамы обязательно начнёт лезть к ней с пошлостями, это же элементарная вежливость. А этот!..

Похоже, Аури действительно была возмущена.

– А что насчёт этих...
– начал было я, имея в виду суетящихся вокруг остальных гоблинов, но тут же обнаружил, что они пропали.

«Это были просто проекции» - сообщили Премудрые.
– «Балалаечник создал себе какую-никакую аудиторию. С признанием таланта у него проблемы...»

Правая хихикнула. Я окинул взглядом место, где лежал гоблин, но его уже и след простыл.

– Ну, всё, с проблемой разобрались - сообщил я Аури.
– Можем возвращаться. Аури?

Ну вот же... Эта крылатая зараза снова пропала. Хотя, наверняка просто вернулась на базу, прежде чем я это предложил... Я тоже вернулся.

В центральной комнате её заметно не было; ну и ладно, всё равно она сейчас уже не нужна. А я всё ещё хочу спать... В конце концов, сейчас местный аналог раннего утра. Я вернулся к себе.

Спать мне не дали. Когда голос Аури снова меня разбудил, я был готов её задушить... хотя голосок на краю сознания советовал, что практичнее было бы изнасиловать. Шизею, блин... Впрочем, если считать Премудрых, у меня и так уже растроение личности.

Тут я осознал сразу две вещи: во-первых, я слышу не голос Аури, а её... как бы это назвать... в общем, отправленное сообщение; а во-вторых, его текст...

– Помоги мне! Я этого долго не выдержу!

«Можно определить, откуда отправлено?» - обратился я к Премудрым.

«Не с базы» - коротко ответили они. Я мысленно простонал. Да что же постоянно какая-то хрень творится?.. Надеюсь, Аури просто прикалывается, но Карне всё равно нужно сообщить. Попробую сам это сделать...

Упаковав произошедшие события в пакет, я ухватил клановую связь и сбросил по ней сообщение. Ответ, совсем меня не порадовавший, не заставил себя долго ждать. «Тебе эту дуру доверили, ты с ней и разбирайся. Чтобы к нашему возвращению всё было на месте!»... И почему я этого и боялся? Остаётся только надеяться, что всё это было подстроено.

Так, ладно. Для начала...

«Мы можем узнать, где она находится?» - обратился я к Премудрым, имея в виду, разумеется, Аури.

«Сейчас попробуем прощупать по доступным вариантам...»

Премудрые умолкли. Я попытался проследить за их действиями; похоже, они «прощупывали» клановую связь, пытаясь по ней дотянуться до Аури. Хм, в принципе, такое я и сам могу провернуть... Или тут есть какие-то тонкости? Похоже, да. Они стараются прощупывать так, чтобы их усилия оставались незаметными, действуя совсем тоненькими нитями внимания. Ладно, не буду мешать... Попробую пока так же нащупать, скажем, Раду.

Сложно, однако... Это примерно как внимательно следить за чем-то на самом краю поля зрения. Либо отвлекаешься, либо поворачиваешь взгляд. В моём случае, нити внимания либо утолщались, либо исчезали совсем.

«Нашли» - сообщили Премудрые, отрывая меня от этого занятия.
– «Метку ставить не стали, могут заметить, но сейчас она вот там».

Они сбросили мне направление и дистанцию.

«Больше ничего не выяснили?»

«Нет».

Ладно... Попробую пройтись туда. Буду осторожен и постараюсь что-то выяснить, а там уж посмотрим...