– Ты правильно поступила, любовь моя.

– Матушка оставила мне палицу. Ее зовут Верика. А Лотэр подарил меч, в котором живет дух Андрасте, – рассказала Лара. – А ты знал, что он готовит мне такой подарок, Калиг?

– Да, сначала он спросил моего разрешения, поскольку ты моя любовница, а никто из нас не посмел бы оскорбить чувства друг друга. Я решил, что тебе будет приятно, и вижу, что не ошибся.

– Лесные лорды знают, как попасть в Шуннар? – поинтересовалась Лара.

– Нет. Они должны ждать в деревне внизу, пока мы не известим их о том, что готовы с ними встретиться. – Калиг слабо улыбнулся. – Они очень нетерпеливы?

– О да, – улыбнулась Лара в ответ.

– Два дня?

– Три, – сказала она. – Они будут мучиться от жары, а если будут грубы с жителями, то и от многого другого. Сам знаешь, Заки не позволит неуважительно обращаться с людьми. Как скоро они будут здесь?

– Дня через два, если будут двигаться в том же темпе и не свернут с дороги. У них под седлом вьючные животные, привычные к пескам пустыни, но они идут медленно. Правда, лошади здесь просто не выжили бы.

– Тогда лучше бы они ехали на лошадях, – пробормотала Лара.

– Иди поищи Ога, – посоветовал Калиг. – Пора собираться в дорогу, Лара. Ты сразу уедешь, когда мы все решим с лесными лордами.

– Так скоро? – Девушка смотрела с удивлением.

Принц кивнул:

– Иди, любовь моя, поговори с великаном.

Лара прошла длинными коридорами и спустилась по лестнице к выходу из замка, ведущему прямо в долину, где и были расположены конюшни. Она нашла Ога, с которым за последний год ей так и не удавалось поговорить, а лишь увидеться издалека. Он чистил шерсть маленького жеребенка.

– Лара! – Великан широко улыбнулся. – Значит, ты скоро уйдешь. Садись, поговорим.

– Неужели об этом знают все, кроме меня? – Лара обняла друга, которому пришлось нагнуться почти до земли. – Ты пойдешь со мной?

– Нет, – ответил Ог. – Я счастлив в Шуннаре. Принц назначил меня управляющим конюшней, а когда я заслужу эту честь, мне подберут жену из женщин пустыни. Заки обещал мне. Я маленький великан, а среди местных девушек попадаются очень крупные и рослые. Меня все уважают, я хорошо зарабатываю, принц говорит, я просто находка. – Ог довольно усмехнулся.

– Я очень за тебя рада, Ог, – улыбнулась Лара. – Ты бываешь в деревне?

– Когда есть время. Мне нравятся местные жители. Принц обещал выделить мне комнаты в самом замке, когда я женюсь. Мы будем жить там и растить детей. Мне больше никогда не придется спать в сарае. А куда же ты пойдешь?

Лара пожала плечами:

– Пока не знаю. Куда подует ветер.

– Одна?

– Носс пойдет со мной. Она стала мастерским лучником. А у меня проснулись таланты отца, я умею бороться на мечах и палицах. Матушка подарила мне палицу с духом Верикой, а принц Лотэр меч по имени Андрасте. Теперь я не так страшусь пути, как было, когда мы убегали из леса, хотя Дурга и Энда гонятся за мной. Но я уже свободна, Ог, год и день прошли. Закон Хетара на нашей стороне, а не на их, – взволнованно говорила Лара.

– Когда они узнают, кто ты, они еще больше будут стремиться заполучить тебя, внучка Мивы, – ответил великан.

– Ты знал?

– Подозревал, когда услышал имя твоей матери, но какой смысл было говорить об этом? Что бы изменилось в твоей жизни? Я с раннего детства умею хранить секреты, Лара. Я обязательно помогу тебе, когда приедут лесные лорды. Они, конечно, тупы, но не настолько, чтобы не заметить, что я тоже пропал. Меня они не захотят забрать, даже если я поклянусь, что не знаю их тайны, но у меня есть кое-что, чем можно их приструнить. Я заставлю их признать во всеуслышание, что я теперь свободен и могу жить, как захочу, с женой и детьми.

– Я встречалась с Мивой, – сказала Лара.

– Неужели? – Ог был крайне удивлен.

– Она уже была почти невидима, а сейчас совсем исчезла. Илона стала королевой лесных фей и эльфов. Мива сказала, что ни она, ни кто другой не сможет снять проклятие. Лесные жители обречены. Признают они или нет, но их род вымирает.

– Дурга никогда не смирится с этим, – покачал головой великан.

– У него нет выбора. Я пошлю за тобой, когда появятся лесные лорды. Будь готов, Ог. – Лара пожала его могучую ладонь и поцеловала, а потом обхватила за шею и расцеловала в обе щеки. – Будь счастлив, Ог. Ты это заслужил.

Они помолчали.

– Что ж, мне пора возвращаться, – сказала Лара. – Калиг ранен, и я ухаживаю за ним.

– Что случилось? – заволновался Ог, и Лара быстро объяснила, что произошло.

– Он научил тебя менять обличья?

– Матушка меня научила. Она провела в замке несколько недель и показала мне все, что пригодится в пути. Мне пора, Ог. – Махнув рукой, она выбежала из конюшни, провожаемая взглядом великана.

– Ог пойдет с тобой? – спросил принц, когда Лара вернулась.