Ох, плохо, как плохо сейчас оказаться в чистом поле! А в частом лесу? Да тоже не особо. Хорошо только в доме – теплом своем доме, когда вся семья в сборе. Вся семья… Где она, эта вся семья?

Кончилась питьевая вода, и пришлось идти за ней под горку. Колодец был вырыт в таком удачном месте, что метели обходили его стороной – совсем рядом сугробы, как барханы, а к колодцу даже тропинка видна! Тоня только ступеньки лопатой поправила – и, подхватив ведра, спустилась к колодцу. Он был глубоким – долго падало ведро вниз, долго Тоня крутила ручку, чтобы ворот накрутил цепь на себя и поднял ведро с водой на поверхность.

«Не пойду второй раз! – думала девочка, выволакивая ведра из-под горки. – Нам хватит!»

Воду для помывки в бане Тоня использовала талую. Она набирала снега в ведра и приносила его в тепло. Он таял быстро – вода получалась мягкая, казалось, даже более мягкая, чем обычная. Маша, которую Тоня уже выпускала гулять, с удовольствием ходила по картофельному полю и собирала лопаткой чистый белый снег в ведерко. Ссыпала его в большое ведро и возвращалась за ним снова. Этой же водой девочки умывались, стирали, полы мыли. Но питьевая доставалась Тоне тяжело – и в сотый раз девочка вспоминала о чуде водопровода как о главном достижении человеческой цивилизации.

В школе готовились к новогоднему празднику. Обычно он бывал, как рассказывали ребята, очень веселым – вся школа собиралась на общую вечеринку. Вместе с учителями, родителями. Все приносили угощение, накрывались столы, раздавались подарки – в том числе от каких-то неизвестных спонсоров: из областного города привозили коробки с гостинцами.

Но на это мероприятие нужно было сдать деньги. Не особо много – в московской школе гораздо больше на все собирали. И, тем не менее, нужно. Этого Тоня позволить себе не могла. А потому сказала, что некогда ей, к сожалению. Что прийти не сможет. Директор школы Ираида Андреевна выдала ей подарок заранее – и давно не видела такого счастья на лице у ребенка! Директор отнесла эту радость на общую любовь Тони к подаркам. Потому что не знала, конечно же, как обрадуется обычному новогоднему набору Тонина сестра, ведь купить все это Тоня не могла.

Тоня отнесла спонсорский подарок – яркий картонный сундук со сластями – домой, спрятала его от Маши, чтобы преподнести в день праздника.

Маша уже о Новом годе напоминала. Ведь она смотрела телевизор, где реклама активно призывала начать его праздновать. Или хотя бы приобрести к его приходу всего как можно больше. В той, прошлой московской жизни Маша была в их семье главная растратчица: она требовала у мамы купить то, это и вот это. Мама сопротивлялась, но малышка умела быть настойчивой – так что у них дома скопилось много чего, на взгляд привыкшей к скромности Тони, совсем ненужного. Здесь, в деревне, любимых Машуткой магазинов не было, так что проси – не проси…

– Но елку-то мы хоть поставим? – понимая это, со слезами в голосе воскликнула Маша.

– Обязательно! – улыбнулась Тоня. – Вот я чуть-чуть позанимаюсь, ко всем контрольным подготовлюсь, напишу их в школе – и будет у нас много времени! До Нового года еще больше недели. Успеем?

– Успеем! – согласилась Маша и снова помчалась к телевизору – он призывно мурлыкал какую-то манящую сказочную мелодию.

Подводя итоги полугодия, Ираида Андреевна, переключившись со своих предметов на общую успеваемость, сообщила, что, к сожалению, Василий Константинов снова перестал быть учеником шестого класса.

– Стало быть, пять классов образования и два раза по парочке месяцев в шестом – это «потолок» для нашего с вами друга, – с сожалением вздохнула Ираида Андреевна. – А жаль. Способный он мальчишка, и голова у него светлая. Не каждому дано то, что есть у него. Но не досталось от Бога ему, видимо, другого – усидчивости и ответственности. А без этого трудно учиться. Ну, я желаю Васе удачи в его дальних странствиях. Не он первый, не он последний. Ваш Василий, кстати, почти лидер по количеству законченных классов. Его родственники куда меньше в школе продержались. На первом месте у нас по-прежнему Снежана. Молодец, девочка.

Тоня помнила эту Снежану – молчаливую темнолицую цыганочку из десятого класса, которая ни с кем не дружила, даже не разговаривала. И ходила в школу, скорее всего, просто из вредности.

Как по заказу, Снежана в этот момент как раз проплыла под окнами вместе со своей бабкой… «Не уехали никуда! – с обидой подумала Тоня. – А почему? Потому что Снежанке в школу надо. А Ваське, получается, не надо? Или… Он давно уже в другой школе учится? А Ираида просто не знает об этом?!»

– В общем, больше я Константинова Василия в школу не возьму, как бы его мать ни просила, – продолжала тем временем директор. – Сделал свой выбор – значит, сам и будет расплачиваться всю жизнь за то, что не доучился. Это тоже в каком-то смысле достойно уважения. А Константинов скачет, как блоха: то в школу, то из школы… Так что если встретите Васю, так ему и передайте.

…Тоня по дороге домой продолжала думать о Ваське. Нет, все-таки, если бы он в другую школу – там, в неизвестном краю перевелся, Ираида знала бы. А она так уверенно говорит, потому что никто его документы у нее не запрашивал…Так хотелось помочь ему, веселому, бесшабашному. Ведь он такой трудолюбивый, им с Машкой много всего сделал по хозяйству! А встречал кто ее у леса? Ну кому бы охота была не за пятнадцать минут до начала уроков подниматься, а гораздо раньше, катить на мотороллере по лесной дороге, ждать зябким осенним утром?! И ничего Вася не безответственный – всегда делает, что обещает!