– Учиться пришел?

– Вась, ты чего это в школу-то?

– Что случилось? В лесу кто-то сдох?

– А че, думаю, поучусь маленько, – улыбнулся Василий, пробираясь между партами. – Никогда не поздно – третий раз в первый класс.

– Привет, – улыбнулась Тоня, когда он очутился у ее парты.

– Привет, – Вася растерялся, увидев, что место рядом с ней занято: там расположилась Маша с медведем и пупсом. А ведь Василий явно нацеливался сесть с Тоней, но…

– Ничего, я сзади вас приземлюсь, – с этими словами он плюхнулся за последнюю парту. – Хороший отсюда вид. Вы со спины тоже друг на друга похожи.

Тоня уже хотела было возмутиться, но в этот момент в класс вошла Ираида Андреевна.

– О, сколько новеньких! – поздоровавшись, заметила она. – Господин Константинов! Какая неожиданная встреча. Сколько лет, сколько зим!

– Здрасьте! – Вася снова вскочил со стула и поздоровался.

– А это что за новая ученица? – Ираида Андреевна подошла к Маше.

– Это моя сестра Мария Федотова. А можно она со мной посидит? – попросила Тоня. – Ей одной…

И Тоня осеклась. Она испугалась, что если вдруг она скажет, что Маша боится сидеть дома одна, сразу начнется разбирательство: почему одна? А где же мама?

– Значит так, ребятки. – Ираида Андреевна вернулась к доске. – Ученица Мария Федотова пусть отправляется в младшие классы, а бывший ученик Василий Константинов – вон.

– Я не хочу вон, Ираида Андреевна! – горячо воскликнул Вася.

– А я не хочу видеть у себя в школе такую птицу перелетную, – твердо сказала директор. – Ты, Василий, с прошлой зимы в школе не появлялся. Очевидно, всему научился. Так что твой нынешний визит мне непонятен.

– Да пусть учится, Ираида Андреевна!

– Оставьте Константинова с нами! – стали просить ребята.

– Нет, – заявила директор.

– Я теперь буду ходить всегда, обещаю! – молитвенно сложив руки на груди, произнес Вася.

Тоня подумала, что она бы такому горячему заверению немедленно поверила – очень уж натурально он клялся. «Так Васька, оказывается, цыган! – дошло тут до нее наконец. – „Цыган, привет!“… Вот оно что! Ишь, как жарко клянется. А вот Ираида ему не верит. И правильно делает. Потому что знает: цыгане – известные обманщики. Это их профессия…»

Тоне стало сразу очень грустно. А отчего – непонятно. Вроде никаких надежд у нее на перелетного гостя Васю не было, ничего он ей не обещал, ни в чем не клялся. А все равно жалко, что такой милый человек – и такой ненадежный…

Тоня вздохнула.

И Вася это заметил. Он, уже поднявшийся со стула, чтобы идти вон, с благодарностью посмотрел на нее, улыбнулся – типа: «Держись, не скучай по мне! Прорвемся, я вас не брошу!» И пошел на выход. Сгорбившийся такой, бедненький.

Даже строгой Ираиде Андреевне стало его жалко.

– Сделай-ка заодно доброе дело, Константинов, – Машу в младшие классы отведи, – сказала она.

– Но ей же еще рано учиться, – тут же вскинул голову Вася. – Она маленькая еще. Давайте я с ней просто погуляю. У нас будет урок природоведения с элементами музыки и русского языка.

– Какой русский язык, Константинов? – удивилась Ираида Андреевна. – Ведь ты только матом разговариваешь!

Тоня покраснела. Надо же – а она и не знала этого. Вроде вчера этот хитрованщик Константинов Василий нормально разговаривал. Совсем не матом…

– Я? Матом? – оскорбился Вася и с таким неподдельным изумлением посмотрел на директора, что она окончательно сдалась и с теплотой в голосе проговорила:

– Все, Василий. Сил моих больше нет. Уходи из класса. И чтобы завтра с утра в школу с матерью. С учебниками. С хорошим поведением.

– Ура! – завопил Вася и высоко подпрыгнул. Портрет Льва Толстого, висевший на стене, совершенно не ожидал этого и как-то недовольно напрягся. – Пошли гулять, Машка! Ух, сейчас мы с тобой по деревне шороху-то наведем! Тоня, я забираю ее, да?

– Да, – еле-еле слышно сказала Тоня.

Маша бросилась вслед за Васей. Дверь громко захлопнулась.

– О, ужас! – Ираида Андреевна в изнеможении упала на стул. – Как же без него спокойно было!

После уроков Тоня вышла из школы и увидела, что красный «Муравей» стоит неподалеку. И Вася с Машей, конечно, там же: Маша сидит впереди Васи и держится за руль.

– Привет отличникам! – радостно воскликнул Василий, увидев Тоню. – Забирайся скорее в кузов! Мы тебе там лежбище устроили.