– Зачем вы делаете это?

Мартин вдруг понял, что верит. Что уже все, уже не спрячешься за "нет таких технологий" и "не вешайте мне лапшу на уши". Он не человек. Он временное эфемерное существо, как бабочка, отпорхал свои три года - и все, организм медленно разлагается. Временное вместилище гениального разума. Кстати, как они переносят память?! Это поинтереснее клонирования...

– Сейчас объясню, - сказал хирург, - вы только не волнуйтесь. Поймите, - он покровительственно улыбнулся - выбора у вас нет. Как я уже сказал, у нас есть возможность переносить память и личность человека на другой носитель. Правда, носитель должен быть биологическим, иначе невозможно полноценное функционирование личности. Мы ведь существа химические, гуморальная регуляция, да и нервная подразумевает электрохимические реакции, и рисунок гормонов и медиаторов у каждого из нас индивидуален.

– Понятно, - Мартин поморщился, объяснение было малограмотным, но суть он схватил,- какой бионоситель? Один из... тех?
– он кивнул в сторону двери, где они только что видели инкубатор клонов.

– Ну что вы. Это заготовки. Все это клоны талантливых людей, в основном, ученых и политиков, бизнесменов, менеджеров. Такие люди нам нужны. Качество мышления - вот что важно! Вы тоже выращены именно там. Но теперь, когда ваш первый носитель разлагается, ваша личность будет перенесена на другой. Это не человеческое существо. Видите ли... Словом, известно, что наилучшие, качественно иные результаты мышления демонстрирует не единичный разум, как бы гениален он ни был, а союз разумов, единый, так сказать, мыслящий организм, состоящий из множества отдельных личностей. Это уже известно и доказано, пока позвольте мне не раскрывать подробностей. Наш босс... это очень интересная личность, тоже гений... решил создать такой разум искусственно. Вы станете его частью. Поверьте, это большая честь и большое счастье. И учтите, что в таком виде носитель разума практически бессмертен, отмирающие части мы легко можем заменить на новые, а личности сохраняются. Перед вами открываются великолепные перспективы!
– с энтузиазмом заявил хирург.

Мартин криво усмехнулся.

– Почему же ваш босс... очевидно, сам он не входит в состав этого единого разума?

– Ну видите ли, ему нужен инструмент для решения задач. И он создал такой инструмент.

– Я могу отказаться?
– хрипло спросил Мартин. Хирург покачал головой.

– Но зачем вам это? Вы же умрете.

– Я предпочитаю умереть.

– Нет, - с некоторым удовольствием ответил хирург, - вы не имеете на это права. Как я уже говорил, вы не человек. У вас нет человеческих прав. Мы создали вас, и вы будете выполнять задачи, которые мы вам поставим.

Мартин посмотрел на стол. Прямо под монитором лежали несколько авторучек, коробочка со скрепками, дырокол, ножницы. Ножницы - довольно длинные. Он непроизвольно положил руку на стол.

– Спокойно, доктор Клаус, - с иронией сказал хирург, - не надо делать резких движений.

Он ничего не сделал - но дверь в кабинет распахнулась, ворвались двое в той же самой униформе, Мартин схватил ножницы со стола, вскочил, отшвырнул с грохотом стул, с отвращением чувствуя себя героем боевика, но тотчас один из охранников схватил его руку с ножницами, второй ударил в живот, Мартин согнулся, и пока он пытался продышаться, ему уже снова надели наручники.

Мартин лежал на кресле вроде стоматологического, крепко зафиксированный ремнями. Никаких инструментов видно не было, разве что небольшой прибор с электродами, похожий на аппарат ЭЭГ, торчал в поле зрения. С Мартина даже не сняли одежду - это немного успокаивало.

Пугало другое - снова эта загородка, не доходящая до потолка. И за ней - Мартин теперь понимал это четко - живая тьма. Дышащая, нечеловеческая. Адская тьма. Мартин не понимал здесь ничего, и воображение разыгралось. Ему чудился там за перегородкой Зверь, монстр, гигантское существо, черное и влажное, с тысячами щупалец-глаз... нет, это слишком отдает голливудской фантастикой. На самом деле это нельзя вообразить, представить. Это не имеет воплощения. Не имеет аналогов. Парализует мозг ужасом, перехватывает дыхание. Мартин хотел застонать от страха - что там, ему хотелось кричать...

Он лишь крепко сжал зубы. Не дождутся. Надо держать себя в руках. Истерикой делу не поможешь.

Физиономия "хирурга", на сей раз даже в зеленой хирургической шапочке - замаячила перед ним.

– Ну вот и все, доктор Клаус, - жизнерадостно сказал он, - еще немного, и вы сольетесь, так сказать, в экстазе с единым разумом...

– Вы там что-то говорили про нацистское прошлое, - спокойно сказал Мартин, - так вот, кажется, вы сейчас воплощаете нацистское настоящее.

Хирург приклеивал электроды ему на голову, срезая и подбривая волосы на отдельных участках.

– Потерпите, Клаус. Осталось немного. Скоро мы перенесем вашу личность на изолированный мозг. Неужели вам не интересно? Вы узнаете так много нового.

– Будьте вы прокляты, - сказал Мартин, - с вашим боссом!

– О, а про босса я бы не советовал вам думать так плохо! Видите ли, мы имеем возможность регистрировать и контролировать ваше мышление. Босс может и рассердиться... Единый разум, без сомнения, могуч, но биологический носитель предоставляет нам возможности полного контроля над каждой из личностей. Мы можем вас наказать. И вам очень сильно захочется умереть - но там этой возможности уже наверняка не будет. Впрочем, вы сами все увидите.

Не думать, сказал себе Мартин. Страх заливал его потной холодной волной. Не думать ни о чем. Сохранить разум. Еще немного - прорвется эта тонкая перегородка в мозгу, и вместе с ужасом хлынет безумие. Спокойно. Он стал вспоминать детские стишки... HДnschen klein... ging allein... in die weite Welt hinein[2]. Далекий, далекий мир. Прощай, мама, больше нет твоего Гансика, да и мамы тоже не было никогда.

Аманда, вдруг вспыхнуло в мозгу, и Мартин всколыхнулся, ощутив надежду.

Она знает об этом.