Взяла поднос с грязными тарелками.

– Дура, – авторитетно заявил Дракин.

Денис подумал, жуя вермишель с маленькими кусочками гуляша.

– Не, – наконец мотнул он головой, – Надька нормальная. Только вот не геймер – это да. Но у неё причина.

– Чё за причина?

– У неё компа нет. А в школе разве поиграешь?

– А думаешь, ей надо? – засомневался Вовка. – У неё этой игры с утра до ночи пятеро – мал мала меньше. А ещё, говорят, мать у неё снова забеременела.

– Нифига себе! – подивился Денис. – Куда она их?

– Бригаду выращивает! – усмехнулся Вовка. – Преступную группировку.

– Точняк!

Лабутин показал большой палец. Мальчишки хихикнули и поскакали на урок – почти самый лёгкий на сегодня: рисование. Самый наилёгкий – пение. До своего увлечения виртуальностью Денис любил петь и даже ходил в школьный хор и солировал не раз. В гейме особо не попоёшь. Да и что? И когда? Тут реакция нужна, а не голосовые связки.

Он почувствовал зверский голод. Не желудочный, а по игре. Ему страшно захотелось слепиться пальцами с «мышкой» и клавишами, утопить взгляд в экран и снова очутиться в своём НАСТОЯЩЕМ мире, где он владетель, властитель, управитель, создатель – бог.

Он так и видел перед собой коридор лабиринта, кишащего монстрами и врагами, или новую страну, цивилизация которого зависит от вывертов его фантазии и умения считать, или крутое фэнтези с волшебным артефактом, талисманом, предметом….

Звонок на урок Денис воспринял как неприятную побудку на неприятнейшее дело. Может, прогулять? Что ему за это будет? Да ничего. Всегда можно нырнуть под крылышко омбудсмена. Уж Люция Куртовна пригреет, выслушает, в обиду не даст.

Да и не имеют право ему что-то делать, как-то наказывать. Теперь всё. Родительской и взрослой власти конец. Делай только, что хочешь, а что не хочешь, не делай. А заставить тебя – уже никаких инструментов нету, во как!

Раньше кнутом и пряником пользовались, а нынче одни пряники остались. А попробуй Дениса Лабутина одними этими пряниками заставить от компа отказаться. Да ни в жизнь! Хоть какой обалденный пряник будет! Хоть с какими примочками! Хоть на Луну билет в роскошном лайнере и выход в скафандре на поверхность! Чего там Луна какая-то, если, стоит загрузить в комп подходящую игрушку, и ты окажешься хоть на Луне, хоть на Юпитере, хоть на астероиде, хоть в самой далёкой галактике на пиратское злодейство чёрной дыры полюбуешься.

Так что подавитесь вы своей реальностью и всеми её соблазнами! Они ничто по сравнению с виртуальным существованием.

Денис шумно выдохнул, оказавшись за школьным двором. Прогуливать легко. Никакого наказания! А если и есть – то тьфу на него, потому как не задевает.

Успокоив таким образом свою совесть, Денис Лабутин помчался домой. Скинув одежду, оставшись лишь в трусах и футболке, он включил компьютер.

Здравствуй, мир! Здравствуй, слава! Здравствуй, власть! Здравствуй, огонь! Кинуться в него и гореть. Мучительно сладко. В огне убийств и стратегий.

Мельком коснулась Дениса мысль о маме, о деньгах – и пропала. Это потом. А сейчас – enter. Это его любимый пароль в виртуальном бытии. Иногда с этим паролем, с названием этой клавиши он отождествлял себя.

Enter. «Запасись оружием». Enter. «У тебя сто процентов жизни». Enter. «Убей». Enter. «Тебя ранили». Enter. «У тебя 80 процентов жизни». Enter…

Палец устаёт нажимать на «мышиный зуб». Денис трясёт рукой и понимает, что хочет пить.

Нажал на паузу. Сходил на кухню. Попил. Заодно проверил холодильник, сунул в зубы колбасу с хлебом. Жевал – даже вкуса не чувствовал. Потому что рука на пульсе игры, мозг отключён, а глаза почти неподвижны. Enter.

И вот он победил! Перешёл на новый уровень! На следующую ступеньку мастерства! Кла-асс!

Довольный своим достижением, Денис потянулся изо всех сил, щурясь на монитор и радостно скалясь на валяющегося в крови, заколотого и застреленного экранного человечка.

– Вот я тебя как! – процедил он, ухмыляясь. – Ухайдакал, будь здоров! А ты думал, я лох? И тебя не победю? Не запобеждаю? А вот-ка, да выкуси, – он повертел кукишем, – да задавись «Маздой», да кровью захлебнись, чувырло!

Он рассеянно огляделся по сторонам. Пробормотал:

– За это надо выпить. И съесть что-нибудь.

В холодильнике, однако, только гречневая каша и «попка» колбасы. Денис поморщился. Какая прелесть: гречка с колбасой! В морозилке замороженное куриное, но кто бы это разморозил бы и приготовил? Денису совершенно некогда. Корча рожи, Денис вытащил кастрюлю с кашей и «приговорил» её к уничтожению вместе с остатками колбасы.

На часах пропикало девять вечера. Через час вернётся мама.

Телефонный звонок подбросил его вверх.

– Да? – поднял он трубку.