Паркуюсь возле современного искусства. У двери меня уже ожидает делегация. Возглавляет ее Босс со свертком в руках - это картина. Рядом с ним стоят Лара и Семеновна. Мы погружаем картину в багажник, а Босс пристраивается на переднее сиденье.

– Анатолий, вы что, едете со мной? А на кого офис останется?

Босс косится на женский коллектив, столпившийся у дверей. Лицо Лары не выражает ничего хорошего, а Степановна подает загадочные знаки.

– Наталья Сергеевна, не сердитесь, но я лучше поеду с вами. Так всем спокойней будет.

Пожимаю плечами и сажусь за руль.

Судя по адресу, серый господин живет совсем не далеко. Где-то в центре города. Всего два поисковых круга и мы останавливаемся в маленьком, похожем на колодец дворе с красивым, но чересчур бронированным подъездом. Дверь подъезда открыта, внутри консьержка. После небольшого допроса она пропускает нас в квартиру 4, расположенную на втором этаже. Звоним. Звоним уже пять минут. Дверь не открывают.

С загадочным видом Босс отодвигает меня в сторону и приставляет ухо к замочной скважине. Скоро выносит вердикт: «В квартире кто-то есть». Однако ясно, что этот кто-то открывать не собирается. Босс проводит рукой по притолоке и шепотом информирует:

– Надежная конструкция.

Я отвечаю тоже шепотом:

– Ты что надумал дверь ломать? Совсем бабы мозги заморочили! Идем отсюда.

Спускаемся. Босс указывает на окно второго этажа. Замечаю, что кто-то быстро задвинул штору.

Глава 8

Едем назад молча. Лицо моего охранника выражает, тщательно сдерживаемое торжество. А я думаю, может, правда Лара что-то напророчила или у нее нюх на такие дела? Перебираю в уме события:

1. Странная борьба за ранее никому не нужную мазню.

2. Люди, которых я раньше не видела в своем салоне, приходят не осмотреться, а сразу за покупкой.

3. Слишком щедрый господин, похожий на члена бандитской организации.

4. И, наконец, вожделенную картину не забирают.

5. В квартире явно кто-то был, но дверь нам не открыли.

Конечно, глупо закрывать глаза на все эти факты, но самой мне загадку не разгадать. Жаль, посоветоваться не с кем.

Сидим за столом консультанта в полном составе. Председательствует Лара. Ее щеки пылают, глаза горят, речь льется:

– Это дело нельзя так оставлять. Мы должны проникнуть в квартиру. Наверняка там был убийца, который не успел покинуть место преступления к вашему приходу.

Я уже не в первый раз за время нашего внеочередного совещания пытаюсь сдержать Ларины эмоции, но она смотрит на меня, как на маму, которая запрещает ходить на дискотеку.

Я делаю еще одну попытку:

– Лара! Мы не в кино. Никто не имеет права врываться в чужую квартиру. Это уголовно наказуемое действие.

– Вот!
– вмешивается Степановна, - уголовно наказуемое! Нужно вызвать милицию.

– Куда? К нам?

– Ну почему к нам? К нему.

– Я не хочу, таким образом, пиарить наш салон.

– Ну и не нужно. Мы сделаем это инкогнито.

Степановна произнесла слово «инкогнито» с каким-то особым почтением, словно грех произносить это слово всуе.

Весь процесс от организации операции до ее осуществления взяла на себя Лара. Для того чтобы все было, как нельзя более «инкогнито» она надела старую куртку Босса, висевшую у него в каморке на вешалке, и повязала голову платком Степановны. Согласно плану звонить нужно с автомата, ближайшего к дому убиенного. Мой автомобиль, конечно же, светиться там не должен, поэтому придется идти пешком.

Я не против пойти пешком, погода чудесная - мороз и солнце. Мы закрываем салон, ставим его на сигнализацию (Еще бы! Убийственный предмет искусства все еще внутри) и разделяемся на группы.

Впереди, прогулочной походкой идет Лара. В нескольких шагах от нее мы со Степановной ведем светскую беседу и разглядываем витрины магазинов. Позади всех, как будто бы по делам чешет Босс.

Наблюдая со стороны за Ларой, я понимаю, что сдавать экзамен по предмету «Шпионаж» ей еще рановато. Нужно попрактиковаться в искусстве маскировки. А вот, если бы она хотела обратить на себя всеобщее внимание, то ее наряд «инкогнито» подошел бы как нельзя лучше. Все прохожие оборачиваются и смотрят вслед странной девушке, шествующей по главной улице в сапогах на шпильках, в элегантной шелковой юбке, огромном ватном тулупе и украинской косынке в цветочек, повязанной на старинный манер.

Сворачиваем за угол. Вот это сюрприз! Нужный дом прямо перед нами. На автомобиле мы с Боссом добирались гораздо дольше. Просто первоначально не туда свернули.

Мы со Степановной останавливаемся на углу, продолжая обсуждать очень занимательную тему. Лара направляется к автомату. Босс с деловым видом идет дальше.

Через две минуты Лара проносится мимо с изяществом антилопы, успев процедить сквозь зубы: «Уходим».

Нагоняем ее только возле салона. Она стоит у входной двери, а рядом с ней… наш Труп, собственной персоной. Лара смотрит на Труп с ужасом, а он с изумлением на Ларин прикид. Сзади подходит Босс. Немая сцена.