В славной семье воспитанников училища представлены сыновья многих народов нашей великой Родины — русские, украинцы, белорусы, армяне, грузины, азербайджанцы, татары, евреи, осетины, чуваши, кумыки, балкарцы… 228 воспитанникам училища присвоено высокое звание Героя Советского Союза, 6 из них награждены Золотой Звездой Героя дважды. Где бы они ни были — выполняли правительственное задание при спасении челюскинцев, исполняли свой интернациональный долг в небе Испании или вылетали на боевое задание над просторами Страны Советов, — всегда не щадили ни сил, ни самой жизни.

В разных городах страны их имена увековечены в названиях улиц, школ и пионерских отрядов, в их честь развертываются экспозиции в музеях, устанавливаются памятники, бороздят моря и океаны названные их именами корабли. Группа отважных авиаторов зачислена навечно в списки воинских частей: АДОНКИН Василий Семенович БАШТЫРКОВ Андрей Андреевич БОРИСОВ Михаил Алексеевич ВЕРБИЦКИЙ Михаил Константинович КАТУНИН Илья Борисович КИСЕЛЕВ Василий Николаевич КОНДРАШИН Андрей Кузьмич ЛОПАТИН Карп Кузьмич ОРЛОВ Павел Иванович СЕВРЮКОВ Леонид Иванович ФРАНЦЕВ Евгений Иванович ХРЯЕВ Василий Ильич ЧЕРНОПАЩЕНКО Василий Евграфович.

Впервые они увиделись в марте 1980 года в Краснодаре на Всесоюзной встрече ветеранов авиации, посвященной 35-летию Победы советского народа в Великой Отечественной войне. Тогда в кубанскую столицу съехались прославленные летчики — Герои Советского Союза, офицеры, генералы, маршалы.

Внешне они очень разные. И вовсе не потому, что на одном форма морская, на другом — обычная авиационная. Но общего в них, пожалуй, больше. Оба генерал-майоры авиации, дважды Герои Советского Союза. В биографиях тоже много общего.

Слышать друг о друге им, безусловно, доводилось, а встречаться — нет. Главное, что их сразу сблизило, — это учебное заведение, где каждый много лет назад обрел профессию летчика.

В тот день, 30 марта, когда вместе со всеми участниками встречи они ехали в Новороссийск, на Малую землю, только и было разговоров о молодости, об учебе в школе морских летчиков.

Василий Иванович Раков сначала учился летному делу в Качинской авиашколе, затем перевелся в школу морских летчиков осваивать технику пилотирования на гидросамолетах.

Потом, через много лет, Василий Иванович напишет в книге о том, какое влияние на его судьбу оказали события, привлекшие внимание всей мировой общественности.

Весной 1928 года в Арктике потерпел катастрофу дирижабль итальянского генерала У. Нобиле, летевшего к Северному полюсу. В спасении экспедиции принимали участие шесть государств. Но только нашему знаменитому полярному летчику Б. Г. Чухновскому удалось найти во льдах две разрозненные группы экспедиции и сообщить по радио о их местонахождении. Почти все члены экипажа дирижабля были спасены.

Советская молодежь видела в Чухновском образец мужества и геройства. Желание стать таким же, как он, стало массовым. Ракову удалось добиться путевки комсомола в летную школу.

С тех пор судьба его неразрывно связана с морской авиацией. После окончания учебы в 1931 году началась служба в составе авиации Балтийского флота. В 1938 году он — командир эскадрильи 57-го бомбардировочного полка, в составе которого участвовал в войне с белофиннами.

В декабре 1939 года капитан Раков вылетел в составе эскадрильи для нанесения бомбового удара по приморскому военному объекту. Встретив мощный зенитный заградительный огонь, летчик не сошел с курса. И даже тогда, когда снаряд разбил левый двигатель его самолета, он уверенно вел эскадрилью к цели. Можно было бы выйти из строя, вернуться на базу, его место занял бы заместитель. Он поступил иначе. На одном двигателе, с полной бомбовой загрузкой он продолжал лететь вперед. Эскадрилья точно вышла на цель, метко поразила объект и в полном составе вернулась на свой аэродром.

За отличное выполнение заданий командования по разведке кораблей и оборонных сооружений противника, за успешные бомбовые удары по военным объектам, за мужество в боях В. И. Ракову 7 февраля 1940 года присваивается звание Героя Советского Союза.

В наградном листе есть такие слова: «Личный состав эскадрильи товарища Ракова сколочен и подготовлен для выполнения боевого задания. Задание по уничтожению самолетов противника на аэродроме Сантахами на эскадрильей выполнено на отлично…»

Великая Отечественная война застала В. И. Ракова слушателем Военно-морской академии, которую он окончил в феврале 1942 года. Его назначают командиром 2-й морской авиабригады, принимавшей участие в обороне Севастополя и Керчи.

В апреле 1943 года он прибыл снова на Балтику. Водит большие группы самолетов Пе-2 на бомбардировку артиллерийских батарей, укрепленных позиций, переднего края обороны и кораблей противника.

21 июля 1943 года группа пикирующих бомбардировщиков под командованием Ракова повредила железнодорожный мост через реку Лугу. На следующий день в деревне Келколово Василий Иванович накрыл бомбами командный пункт противника. А в повторном вылете его группа удачно поразила цель — железнодорожную станцию и эшелоны с живой силой. В последующем, вылетая по нескольку раз в день, бомбил вражеские батареи в районе Синявино. В дни снятия блокады Ленинграда в 1944 году Раков громил укрепленные точки, войска и технику противника.