Когда наши истребители оказались на одной высоте с противником, солнце поднялось уже высоко. Его-то и использовали летчики для занятия выгодной позиции. С первой же атаки вражеский самолет был подбит, стал со снижением уходить. При выходе из атаки самолет Мухина оказался очень близко к «раме», и тут же враг воспользовался этим — продырявил плоскости его самолета, в лицо полетели осколки от козырька кабины, на левой руке появилась кровь. Мухин не прекратил атаки. Надо было во что бы то ни стало добить фашиста. Тем более что с командного пункта полка поступил приказ: «Любой ценой уничтожить врага!»

Снова атака. Но пулеметы и пушка молчат: кончился боезапас. Тогда-то и пришло решение таранить противника. «Не попасть бы в струю от винта стервятника», — подумал Семен Степанович, сбрасывая сдвижную часть фонаря кабины. Он подвел свой «лагг» снизу почти вплотную к врагу, рассчитывая после тарана спланировать на свой аэродром.

После удара вражеский самолет пошел штопором вниз. Мухин на какое-то мгновение потерял сознание. Придя в себя, понял; рули бездействуют. Оставалось одно — воспользоваться парашютом. Почувствовав свободное падение, потянулся к вытяжному кольцу. Долго искал его. Время неумолимо отсчитывало секунды. Наконец поймал кольцо. Оно болталось перед глазами.

Когда парашют раскрылся, ощутил пьянящую тишину. Невольно запел песню. Красота-то какая! Внизу расстилалась бухта, дальше — Геленджик, аэродром. Рядом послышались какие-то хлопки. Огляделся. Чуть ниже спускались два парашютиста. Они были примерно в пятидесяти метрах от Мухина и, похоже, стреляли. Ветер относил парашютистов в море, в том числе и его…

Мухин попытался подтянуть стропы, чтобы ускорить снижение. Но его манипуляции только сблизили их. Фашисты были совсем рядом и… стреляли. В парашюте Мухина появилось несколько дыр. Что делать? Конечно, отвечать тем же. Дуэль продолжалась до самой воды. В воде купол парашюта накрыл Мухина. Освободился, осмотрелся. Немцев рядом нет. Берег скрывался в дымке. Ориентируясь по солнцу, поплыл. В спасательном жилете забулькала вода, видимо, пробит пулями или осколками. Снял его. Снял и сапоги. Так легче держаться на воде. Сколько прошло времени? Может, час, может, чуть меньше. Над головой пролетел немецкий гидросамолет «Гамбург». Чего доброго, заметит и вздумает «подбирать». Появились и «мессершмитты». Мухину пришлось нырять. Прилетели наши истребители. Над головой разыгрался воздушный бой.

Совсем воспрянул духом, когда показался катер. Но чей? Мухин выкрикнул несколько «типично» русских слов. В ответ с катера хохотнули:

— Держись, браток!

Два матроса, прыгнув в воду, бережно подняли летчика на палубу. Растерли обессилевшее тело, обогрели. Потом долго искали экипаж немецкого самолета. А в воздухе то затихал, то снова разгорался бой.

На берегу Семена Мухина поздравляли. Поздравил с победой командир морской авиагруппы Новороссийского оборонительного района генерал-майор авиации П. П. Квадэ.

В госпитале Мухин пролежал всего четыре дня. И снова в бой.

За годы войны он совершил 220 боевых вылетов, сбил 7 фашистских самолетов.

После победы подполковник С. С. Мухин еще долгие годы служил в авиации, осваивал новую боевую технику, учил молодежь.

О подвигах воспитанника Ейского авиаучилища Александра Романенко написано до обидного мало… После окончания школы морских летчиков А. С. Романенко в течение ряда лет служит на Дальнем Востоке, затем на юге. К началу Великой Отечественной войны он — командир авиаэскадрильи 32-го истребительного авиационного полка. С первых дней войны включился в боевые действия. Воевал в составе войск Западного, Северо-Западного, Калининского, Крымского, Воронежского и 1-го Украинского фронтов. С 22 июня 1941 года по 6 ноября 1943 года произвел 220 боевых вылетов, провел 150 воздушных боев, сбил 21 самолет противника лично и 5 в группе. Летал на самолетах И-16, Як-1, Як-9. В разных бывал переплетах.

Однажды пять истребителей под командованием Александра Романенко вступили в бой с сорока «юнкерсами». Рассеяв вражеский строй, они не позволили фашистам отбомбиться по нашим позициям, при этом сбили пять бомбардировщиков.

3 сентября 1942 года при выполнении боевого задания по прикрытию штурмовиков в неравном бою самолет Александра Романенко был подбит в районе железнодорожной ветки Ржев — Вязьма. Сам летчик был тяжело ранен. Теряя последние силы, он все же сумел направить плохо управляемый самолет на вражеский истребитель и протаранил его. При таранном ударе летчика выбросило из кабины. Как раскрыл парашют, как приземлился — не помнил. Пришел в себя — рядом фашисты.

Через две недели, несмотря на ранение, ему удается бежать из плена. Вблизи действовали партизаны из отряда «Смерть фашизму», они его выходили и в конце октября отправили на Большую землю.

После лечения в госпитале Александр Сергеевич Романенко снова в строю воздушных бойцов. С утроенной силой и ненавистью бьет он фашистов. За беспредельное мужество и героизм 28 сентября 1943 года штурману 91-го истребительного авиационного полка майору А. С. Романенко присваивается звание Героя Советского Союза. На груди его уже сияли три ордена Красного Знамени.

6 ноября 1943 года бесстрашный летчик, командир авиаполка, не вернулся из боя, который вел за освобождение Советской Украины. Вот что рассказал участник последнего боя Александра Сергеевича, в то время старший лейтенант, И. М. Цыганов:

— В день освобождения Киева группа из двенадцати истребителей под командованием Романенко вылетела на задание. В районе аэродрома Жуляны командир заметил вражеский самолет-разведчик. Он передал по радио: «Всем следовать прежним курсом», а сам с переворота в первой же атаке сбил фашиста и как ни в чем не бывало занял место ведущего в строю. В это время мы заметили большую группу бомбардировщиков Ю-87 под прикрытием «фоккеров» и «мессершмиттов». «Атакуем!» — скомандовал Романенко. Завязался бой. Командир сбил трех ведущих групп девяток Ю-87, но его самолет загорелся. На свой аэродром мы возвращались без любимого командира полка Саши Романенко.