Вся остальная информация была тщательно придуманным враньем. Я была частным предпринимателем, обладателем ученой степени в области экономики. Увлекалась теннисом и охотой. Коллекционировала авторские ювелирные украшения.

А наутро я отправила Нетребину сообщение:

– У меня есть старинное золотое кольцо, и мне надо его оценить. Я могла бы обратиться к первому попавшемуся ювелиру, но мне очень хочется попросить об этой небольшой услуге именно вас. Я обратила на вас внимание на приеме в мэрии, и что-то зацепило меня в вас. Поможете?

Он откликнулся спустя час:

– А вы симпатичная! Как называется ваша диссертация?

Я решила, что он вряд ли будет сверяться с картотекой авторефератов в Ленинской библиотеке, потому с легким сердцем соврала:

– Оценка экономической эффективности инвестиционных вложений в коммерческой деятельности.

– Серьезная девушка! – похвалил Нетребин.

– Серьезный человек – тот, кто смог с нуля создать свою империю. То есть вы, – парировала я.

– Да ладно, у меня обычный небольшой бизнес, – взялся кокетничать он.

– Ваши ювелирные магазины – лучшие в Москве, – возразила я. И смело добавила: – Хотя я могла бы – как дипломированный экономист и как любитель дорогих украшений – подсказать некоторые шаги для их усовершенствования.

– Например?

– Например, ваш рекламный девиз «Покупайте наше золото» совершенно никакой. Я бы лучше писала на витринах «Все драгоценности мира». Или «Золотая рыбка».

Он решил взять быка за рога:

– Может быть, встретимся? Все обсудим?

– Обязательно. Но я сейчас на острове Сен-Мартин, вернусь через неделю.

– Буду ждать! – пообещал Михаил Юрьевич.

Что ж. За неделю я планировала с помощью Степана изучить его бизнес досконально. И дать ему множество дельных советов. И понравиться – настолько, чтоб его не смутило мое наполовину неподвижное лицо.

Но жизнь внесла свои коррективы.

Вечером, когда мы снова встретились со Степкой, мой шпион доложил:

– Слушай, я больше не сомневаюсь. Нетребин твой – совсем лопух.

Я было испугалась, что однокурсник, каким-то образом, увидел нашу с ним переписку – но речь пошла о другом.

– Я в бухгалтерии не силен, – продолжал Степашка, – но, по-моему, его зам, Шабардин, – откровенно Нетребина обворовывает. Поставляет в магазины – свой товар. Получает за него деньги. И с шефом не делится.

– Да ладно!

– Я вскрыл личный почтовый ящик Шабардина. Он берет ювелирку напрямую – у одного китайца. И платит ему черным налом. Главный бухгалтер в курсе – и в деле. У нее для финансовых документов две директории. Одна официальная, которую Нетребин регулярно просматривает. А вторая – «левая», за семью паролями.

– Нетребин что – такой дурак? – недоверчиво произнесла я.

– У них хитро все, – усмехнулся Степан. – Товар – тот, что китаец гонит, – идентичен официальному. Те же обручалки, сережки, кулончики среднего качества. Придешь в магазин, проверишь ассортимент – подвоха не заподозришь. Да и доверяет Нетребин Шабардину – как родному. Даже счастлив: что тот на себе все тащит, а у него есть возможность – на корте скакать, да девчонок кадрить.

– Сможешь достать мне их «левую» бухгалтерию?

– Да не вопрос. Только зачем тебе? Думаешь в налоговую стукнуть? Так премию за это не дадут.

– Слушай, Степа, – нахмурилась я. – Мы, кажется, с тобой договорились, раз и навсегда. Всю комбинацию придумываю я. А ты – делаешь что я скажу. И потом получаешь свою половину.

– Ой-ой, начальница, – скривился однокурсник.

«Зря я его в это дело втянула, – пронеслось у меня. – Слишком самостоятельным стал. Слишком в себе уверенным».

Да и не зря ли я вообще связалась с Нетребиным?..

Лето навалилось на Москву внезапно. Еще в пятницу народ кутался в плащи, и я читала, возложив ноги на батарею, а в субботу шарахнуло – сразу плюс двадцать, да с солнышком. Степашка (он вообще тяжело переносил заточенье в квартирах-сотах большого города) взмолился:

– Пойдем, что ли, в парк куда-нибудь!

Я прогулок не любила. Проворчала:

– Да ну, Степ. Нам с тобой поговорить надо. Спокойно.

Но он заупрямился: