— К черту скополамин, вернемся к аспирину.

— Как скажешь, — пожал плечами Штробель. — Из «легких» таблеток только одна показала результат с тремя шестерками. Разница с другой — 0,0064 грамма.

Мельник улыбнулся и погрозил собеседнику пальцем.

— Тебе, Роберт, не удалось навести на меня ужас «числом зверя». Так что, говоря языком политиков, переходи на реалистичные рельсы. Какое вещество ты обнаружил в таблетке?

— Никакого, — ответил Штробель, не спуская глаз с журналиста.

— Ты сказал «никакого»?! Из чего же слагаются эти лишние миллиграммы? Они что, сотканы из воздуха?

— Воздух, друг мой, тоже является веществом и веществом довольно-таки сложным и непостоянным, — просветил Мельника эксперт. — Где ты взял эту таблетку?

— Купил в аптеке, — ответил Мельник.

Штробель с сомнением покачал головой.

— Если честно, Паша, то я не знаю, почему таблетка весит больше. В ней нет ничего лишнего. Наполнители в норме, ацетилсалициловая и аскорбиновая кислоты полностью соответствуют своим химическим структурам и тоже в норме. Я не нашел ни одного лишнего химического элемента, сделал полный анализ и подсчет, однако весу от этого не убавилось.

— И что? — задал журналист глупый вопрос.

— Ничего.

— Может, таблетка была мокрой?

— О господи~ — вздохнул Штробель. — С воздуха ты перешел на воду. Я же сказал — ни одной лишней молекулы.

— Но почему же она весит больше? Может, там присутствует новый химический элемент, который ты не знаешь?

— Я бы обнаружил его, — авторитетно возразил эксперт.

— Чертовщина какая-то, — Мельник с сомнением покачал головой и сделал глоток вина.

— Есть небольшой, но существенный, на мой взгляд, нюанс, — задумчиво произнес Штробель. — Возможно, разгадка заключена в нем. Не забивая тебе голову специфическими терминами и собственно ходом лабораторного анализа, выскажу предположение, что в общей массе таблетки совсем незначительно, но нарушено межмолекулярное пространство. Но это только предположение, практически у меня не было времени, чтобы, образно говоря, разложить аспирин на атомы.

Мельник хотел что-то сказать, но Штробель жестом остановил его.

— Погоди, Паша. Насчет веса таблеток — это все ерунда, вес действительно может колебаться. Главное, выдержан вес кислот, а наполнителя может быть незначительно больше или меньше. Однако я подозреваю, что таблетка подверглась какому-то излучению. Все дозиметры и счетчики, которые мы имеем в своей лаборатории, упорно «молчат» и не реагируют. Следовательно, я не знаю, что это за излучение.

— Новый вид?

Эколог пожал плечами.

— Сожалею, Паша, но вечер оказался интересным только для меня. Ты задал мне увлекательную задачу и угостил превосходным ужином.

— И ты не дашь мне никакого совета?

— Дам. — Штробель помолчал. — Обратись к кому-нибудь из биохимиков, кто знаком с проблемой терминальных состояний. Для нас эта проблема не нова, однако мы не обладаем достаточным оборудованием хотя бы для начального ее разрешения.

Мельник покачал головой.

— Мне не хочется огласки. Это дело очень серьезное, Роберт.

— Попробуй вот что~ — Штробель поскреб ногтями бороду. — Поговори с Яном Гудманом. Я давно его не видел, но ты, должно быть, продолжаешь общаться с ним. Конечно, Ян напрямую не связан с вопросами терминальных состояний, но он — биолог, хороший химик, популяризатор различных идей в биологии и в той же химии.

— Да, наверное, так я и сделаю, — задумчиво произнес журналист. — Хотя я не видел Яна с самого Рождества. А тебе спасибо, Роберт.

Виктор Березин проснулся в это утро с непривычной головной болью. Ведь он уже почти забыл, что такое головная боль. Уже четыре месяца он чувствует себя помолодевшим, здоровым и сильным. Даже не ноет перед непогодой сломанная лет десять назад голень. И он вновь почувствовал себя настоящим мужчиной. Но доставило ему немало и проблем. Виктору Сергеевичу — за шестьдесят, его жене под полста. Силы у него сейчас, как у подростка. А его благоверная — далеко не девушка, даже не женщина. «Бабушка~» — подумал как-то он, лаская тело юной проститутки. Та отдыхала, клиент хоть и немолодой, но неутомимый. Нужно потребовать с него дополнительную плату, подумала она, механически отбрасывая мысль о том, что лежит рядом с начальником городской милиции.

Это было два дня назад и повторялось периодически в течение четырех месяцев. И вот сегодня~

Березин свесил с кровати отяжелевшие ноги и, как-то неожиданно охнув, схватился рукой за поясницу. «Этого только не хватало». Он доплелся до ванной комнаты и встал под душ. Спустя двадцать минут он уже сидел за столом и пил кофе. От румяных, только что испеченных его женой булочек Виктор Сергеевич отказался.

— Не сердись, Нина, — сказал он. — Булочки выглядят очень аппетитно, но~ что-то мой старый желудок забарахлил.