Продолжение романа Владимира Шатова "Дoн течёт к морю". Началась Великая Отечественная война. Мелехов, Кошевой, Шелехов и другие казаки на фронте. Воюют с немцами, как и в Первую Мировую. Им приходится отступать и на казачьи земли приходят оккупанты. До тех пор, пока не выйдет знаменитый Приказ № 227 "Hи шагу назад!"
Глава 1
Донельзя уставший человек, сидел, скорчившись на дне воронки от авиабомбы, и ждал неминуемой смерти. Впервые в жизни у него не было сил сопротивляться усилиям несговорчивой старухи. Не было мыслей, тела, фактически не было его самого. Только бесконечные взрывы снарядов, да пули и осколки, с противным визгом проносившиеся над головой.
- Сколько можно стрелять?
– Солдат с заметным усилием поднял грязное лицо кверху и удивился. Вместо летней чистоты и голубизны небосвода он увидел закопчённое пороховыми газами и загаженное пылью, взрытой силой динамита, недружелюбное небо.
- И туда добрались! – подумал человек и расстроился.
– А вдруг в аду сейчас тоже стреляют?
Богословные вопросы мало интересовали его в прошлой жизни. Просто не оставалось на них времени и желания. В легкомысленном детстве и с первой семьёй он регулярно ходил в церковь, причащался и размашисто целовал крест. Когда женился в первый раз, конечно же, венчался. Не раз присутствовал на отпевании людей, но только сейчас задумался о том, что будет с ним после смерти.
- Точняк попаду к чертям в преисподнюю, – невесело думал он.
– Столько людей поубивал…С таким грузом в рай не пущают!
Солдат вспомнил самого первого кровника проткнутого пикой где-то в Восточной Пруссии и пожалел его. Того немецкого солдата, как и свою первую женщину, он почему-то помнил выпукло и в деталях.
- Аксиньюшка. – Человек даже смог выговорить сухими губами почти забытое имя.
– Потерпи родная, скоро уж встретимся…
Совсем рядом разорвался снаряд. Комья засохшей земли градом посыпались сверху, застучали по раскалённой июльским солнцем каске, но солдат даже не втянул голову в плечи. Он давно не боялся умереть, слишком много случалось для этого возможностей.
- Только четыре года на фронтах первой мировой войны чего стоят! – вспомнил он.
В Гражданскую войну тоже гибельных ситуаций хватало, особенно когда он лично водил в кавалерийские атаки повстанческие полки. Жизнь тогда представлялась ему бесконечной игрой в орлянку, на кону которой стояла смерть.
- Лучше бы меня в восемнадцатом году шлёпнули! – Расстроился рядовой.
– Зато умер бы генералом, как-никак командовал дивизией.
Человеку захотелось курить, и это простейшее желание сильно удивило его, мёртвые обычно не курят. Желание нарастало, он не курил от момента начала боя, почти восемь часов.
- Точно так после ночной смены в шахте страсть как хотелось затянуться. – Ворочал он нескладные мысли.
– Только там выехал на поверхность и кури хоть задымись, а тут где найдёшь махорки?
Солдат от расстройства даже пошевелился, выглянув на секунду из воронки. Вдруг где поблизости валяется убитый и у него можно свиснуть табачку…
- Не сил.
Убитых наблюдалось много, но они расположились на приличном расстоянии от его убежища, а ползти сил не осталось.
- Хрен с ним, с куревом, – решил солдат и что бы переключиться, подумал о второй жене.
– Антонина всегда ругала меня за него…
Вторая жена, в отличие от Натальи не переносила, когда он курил. На кухне он дымил, только когда приходили гости, а так исключительно на улице.
- Где ты Тоня? – мысленно спросил он.
– Жива ли? Как дети?
Солдат не видел свою семью пять невероятных лет, причём не по своей воле. Он почти забыл их лица, столько лет северных лагерей кого хочешь, сделают забывчивым.
- Проклятые морозы! – выругался он.
– Даже сейчас, в сорокоградусную жару не могу отогреться…
Видать крепко вошёл в его кровь каторжный холод, от одной мысли о тех годах солдата бросало в дрожь.
- Зато умру свободным, – подбадривал он себя.
– Вот повоевать напоследок успел…
Человек закрыл глаза, искренне удивляясь, что ещё жив. Отвратительно пахло выжженной степью, соляркой и горелым мясом. Рядом чадил подбитый немецкий танк. Из башенного люка вниз головой висел офицер, его солдат застрелил последним патроном. Кровожадный огонь лизал светловолосую голову, и человека мутило от запаха смерти, а может от голода.
- Да сколько же у них снарядов? – недоумевал он.
– Пуляют цельный час…Скоро пойдут в атаку, тогда гаплык…
Человек медленно погружался в мир без боли и страданий. Человеческий организм имеет предел прочности, за ним мозг просто отключает все системы.
- Недолго осталось.
– Напоследок солдат лишь успел подумать, что теперь он свободен и смерть спишет всё.
Однако он ошибался, его тогда даже не ранило, просто шедшая за танками пехота утром забрала лежавшего без сознания военнослужащего в плен.
На рассвете 22 июня 1941 года армия гитлеровской Германии без объявления войны напала на Советский Союз.