— Хватит, Мотря! Давай хоть ты мне душу не мотай, сам с этим справлюсь! Я с ней жизнь прожил, за месяц такое не забывают. Даже если надо забыть. Давай, наливай еще. Эх, надо было больше меда купить, ничто, на сегодня хватит, а поеду в Черкассы девок твоих встречать, попрошу купца из Киева мне бочонок привезти.

Мы пили ликер, а я рассматривал Мотрю, больше смотреть было не на что. Если снять с нее эти бесформенные халамыды, в которые она одевается, так просто красавица, а формы, как у жреческих богинь плодородия. Формы так и просятся в руки. В руки скульптора.

— Ты чего на меня так уставился, как кот на сметану?

— А на кого мне смотреть, все тебе недогода. Только сама казала, чтоб я на других баб смотрел, и жену тоской не мучил, вот я и стараюсь.

— Ты на молодых смотри, я тебе в матери гожусь.

— Для меня ты и есть молодая, а на что ты годишься, это мы еще посмотрим.

— Владимир, ты не дуркуй, на улице ночевать будешь.

В дверь начали стучаться, видно коляда пришла, быстро спрятав свой бурдюк под покрывало, чтоб не было лишних вопросов, с несчастной рожей слушал колядки, всем видом стараясь показать как им хорошо и как мне плохо. Потом они долго угощались, пока не выпили все вино и не съели все, что было наготовлено. С чувством выполненного долга они попрощались с Мотрей и со мной. В десятый раз переспросив что меня болит и в десятый раз пропустив мимо ушей мой новый диагноз, одно и то же повторять мне было скучно, коляда пошла гулять дальше.

Допивать ликер Мотря наотрез отказалась, сославшись на количество уже выпитого вина, прибрала со стола, потушила лучину и ушла спать на кровать. Кровать была достаточно широкая, чтоб поместить двоих, поэтому перебрался туда, железным аргументом пресекая попытки Мотри отправить меня обратно. Мол, там, на твердой и холодной лавке, не засну, замерзну, заболею. А поскольку это ей лечить придется, намного проще меня не прогонять, а дать тут немного погреться возле ее пышной груди. Ведь мне нужно обязательно разобраться, на что она еще годится.

— И за что мне такое наказание?

— Так это ты не у меня должна спрашивать, а у себя, кто меня в этот мир притащил, тот и должен страдать. Но, как учит нас святое писание, иго мое в радость и гнет мой легок.

— Не богохульствуй, дурень.

В конце концов, Мотре надоело делать вид, что она отбивается, и она сделала вид, что нехотя мне уступает, вспоминая раз за разом мою фразу про нудного. Врезалось видно в память. Мы весело и радостно провели остаток ночи. Правда, я часто называл ее Любка, тоска и страх, что тосковать нельзя, набегали волнами рвущими на части, но Мотря, веселым смехом прогоняла их и рассказывала, что было бы со мной, будь на ее месте другая.

Иногда мы отдыхали, пили ликер и болтали, рассказывая каждый о своем мире. Я расспрашивал о взаимоотношениях между различными атаманами, сколько у кого клинков и что она рассказала Иллару про меня. Она в основном интересовалась вопросами здравоохранения, поражаясь с одной стороны, каких успехов достигла медицина в моем мире, а с другой, что люди забыли самые очевидные вещи известные здесь любой знахарке.

Что-то изменила во мне эта ночь перед Рождеством. Мотре удалось напугать меня. Даже не веря ей до конца, что своей тоской могу навредить Любке, я вдруг поверил, что законы мироздания мудрее меня и у меня нет другого выхода, только терпеть и ждать. Меня охватило новое, незнакомое моей упрямой натуре чувство, чувство доверия к мудрости Творца и тихой радости ожидания встречи с любимым человеком. И еще я твердо знал, что дождусь ее.

Мы собрались затемно и поехали в село на праздничную службу, которую должен был давать отец Василий. Пора было наводить с ним мосты. Отношения казаков с церковью были достаточно не простыми. Хотя по некоторым данным, бродники, от которых, как многие считают и следует вести историю казачества, приняли православие раньше Киевской Руси, официальных епархий в степи не было до шестнадцатого столетия. В походах все обряды проводил атаман, на повседневную жизнь вне походов, влияние церкви также было минимально. Долгое время, несмотря на то, что православие было, скажем так, официальной религией, среди казаков встречались и мусульмане, и католики, и язычники. Но, несмотря на то, что никакого влияния у отца Василия на светскую власть не было, крови он мог попортить изрядно, простой люд к слову священника был восприимчив, поэтому следовало озаботиться выстраиванием с ним нормальных отношений.

Приехав в церковь на службу, которая вот-вот должна была начаться, первым делом пробрался поближе к Марии, и рассказал ей, что со мной случилось, создав произвольную композицию их тех диагнозов, которыми вчера развлекал коляду. Поведал ей как мне безумно жалко, что не смог с ней вчера колядовать, но теперь все в порядке, Мотря меня подлечила, крепко подлечила. Впереди еще много праздников и мы наверстаем упущенное. Короче, выдумывал все то, что девушке приятно услышать, нахально пользуясь ее неопытностью и своей многолетней практикой в выдумывании таких сюжетов. Жаль, что в этом отношении девушки на удивление быстро учатся и очень скоро начинают с поразительной точностью различать действительность и вымысел.

Но пока Мария, в перерывах между песнопениями, расспрашивала, не обращая внимания на недовольные взгляды отца, как же Мотре удалось столь быстро и радикально вылечить меня от такого букета неприятностей, и смогу ли я завтра придти на вечерницы которые она организовывает. Получив клятвенные заверения, что непременно буду, если атаман меня никуда не отправит, и вообще, все последующие дни буду только возле нее крутиться, пока меня палками не начнут отгонять. Мария развеселилась и перестала нарушать общественный порядок в культовом сооружении.