Наверное, я сейчас пробралась в святая святых Кузнеца-коллекционера – вот только странно, почему тут не оказалось никакой сигнализации?

Ведь, по идее, я могла бы сейчас запросто взять любую дорогую вещь и спокойно унести ее с собой.

Тихими, неслышными шагами, стараясь уподобиться тени и вовсе слиться с темнотой, я прокралась к одному из стеллажей, пригляделась…

И – поневоле содрогнулась.

Это были какие-то старинные цепи, огромные щипцы, кандалы с острыми гвоздями и еще какие-то предметы, внушающие невольный ужас.

Что-то подобное я, кажется, видела в детстве в каком-то музее, где такая коллекция называлась «орудия пыток», или «оружие инквизиции», но, признаться, мне еще никогда ничего подобного не приходилось разглядывать так близко и тем более держать в руках.

Я спрятала свой пистолет в сумочку и осторожно, чтобы не уколоться, взяла в руки венок, сделанный то ли из колючей проволоки, то ли из каких-то острых шипов.

Ну, конечно, знаменитый «терновый венец», который когда-то надевали на голову преступникам, как же я могла забыть!

Поколебавшись одну секунду, я осторожно взяла венец в руки и аккуратно опустила на свою голову – интересно, что испытывали в такой момент приговоренные к его пожизненному ношению?

Страх? Готовность к смертным мукам?

– А что? Красиво! – услышала я за своей спиной мужской голос. – Можешь не снимать – пусть так и останется! Тебе идет.

Я резко обернулась, но никого не увидела.

– Да нет, это я так… – пробормотала я, стараясь говорить спокойно и хотя бы не заикаться от страха. – Я ищу Кузнеца. Это вы?

– Хорошо ищешь, – ухмыльнулся кто-то в темноте.

– Извините, но я действительно ищу хозяина… Все двери были открыты. Может быть, мы не будем играть в прятки?

– Отчего же не поиграть? – спокойно заявил неизвестный. – Ты первая начала.

– Но… где вы? Мне вас не видно! Что за шутки? Я ищу мастера, мне дали этот адрес, и вообще… Это – некрасиво, в конце-то концов…

Я вглядывалась в темноту, и мне показалось, что в дальнем углу стоят какие-то белые фигуры, которые на меня медленно надвигаются и пытаются окружить с разных сторон.

Схватив под руку с полки первый попавшийся предмет, что-то вроде старинного мушкета, я изо всех сил запустила им в сторону, откуда на меня надвигалась опасность.

Зазвенели осколки, как будто бы с полки упал и вдребезги разбился глиняный кувшин.

Я услышала в темноте неприятное хихикание – невидимка буквально захлебывался от сдавленного смеха.

– Не… некрасиво! – выговорил он наконец-то. – Смотрите-ка: некрасиво! А шастать по чужому дому – это как, ты считаешь, красиво, а? А теперь ты еще решила здесь все разгромить?

– Но я не лазала, я просто искала хозяина, никого не было, а двери открыты…

– Ха, допустим, что искала, когда открыла калитку. Но кто тебе велел заходить в дверь, на которой написано «Не входить»? А подниматься на второй этаж? И потом, мадам, кажется, у нас в сумке пистолетик, а? Почему бы тебе заодно не пульнуть в меня, а, красотка? Надеюсь, я для этого должен непременно показаться тебе на глаза? А ну-ка, аккуратненько вынимай свою пукалку и бросай на пол! Быстро!

Я подавленно замолчала, чувствуя, что попалась.

Затем вытащила из сумки и бросила себе под ноги пистолет.

Черт бы побрал мое женское любопытство и врожденное бесстрашие!

Сколько раз они заводили меня в такие дебри, что, казалось бы, уже невозможно будет выбраться назад на белый свет, в свою уютную квартиру, к любимым друзьям и подругам!

Так нет же, наступает момент, когда я снова забываю о всякой осторожности и лезу напролом!

Спорить с «невидимкой» было бесполезно.

– Оттолкни пистолет от себя ногой. И подальше, – продолжал командовать мужской голос. – А веночек можешь оставить, он тебе идет.

Кто-то явно забавлялся со мной, как кошка с пойманной мышью.

– А откуда ты знаешь? Про пистолет? Тут же темно, – буркнула я, не очень-то стараясь быть вежливой.

– А как же! – с готовностью пояснил «невидимка». – Ты его еще на лестнице достала. У меня тут везде видеокамеры – интересно смотреть, кто как себя ведет в гостях! А ты – ничего, бесстрашная девочка, мне такие нравятся.

Ничего себе! Как-то я не учла, что в «замке на болоте», как я называла про себя дом Кузнеца, могут быть установлены видеокамеры!