– А где баркас? – расслышала я голос Кузнеца, на который мой слух был настроен особенно сильно – его обостряла ненависть. – Хоть завтра-то будет?

Ага, значит, они перевозят свои непонятные грузы не на машинах, а на катерах или на лодках – как же я сразу не догадалась?

А ведь удобно, ничего не скажешь.

На дорогах сейчас то и дело, в связи с повышенной опасностью терроризма, останавливают чуть ли не возле каждого столба, делают досмотр, все прощупывают, обнюхивают с собаками, а тут – катайся по матушке-Волге столько, сколько влезет, и развози на баркасах все, что тебе вздумается.

Все, кроме рыбы и сетей, чтобы рыбнадзор случайно не задержал!

Да, но чтобы в лодке по реке перевозили копии Венеры – такое даже в моей голове, привыкшей к самым неожиданным ситуациям, никак не укладывалось.

Спросят: «Эй, кого везете?»

«Голых баб безруких, из гипса – если хотите, проверьте…»

М-да…

Я нервно нащупала в кармане три магических кубика.

Итак, на чем мы остановились?

Ага, значит, я должна верить не тому, что говорят, а только тому, что вижу своими собственными глазами.

Может быть, мне нужно держаться с этими людьми еще более независимо и даже нахально?

Оставшиеся скульптуры вовсе не радовали моих глаз, но просто маячили в поле зрения.

Увы, именно их я сейчас видела собственными глазами, а больше – ничего интересного.

Кстати, почему эти скульптуры показались мне такими тяжелыми на вес?

Пока голос Кузнеца все еще слышался внизу, во дворе, я подошла к «Венерам», оставшимся в углу, и попробовала одну из них приподнять.

Ух, тяжело!

Зато вторую, стоящую рядом, я и сама без чьей-нибудь помощи запросто могла бы перенести с места на место.

Значит, там, внутри первой красавицы, что-то было!

Но – что именно?

И наверняка эти девушки устроены так, что их при желании можно разобрать – пожалуй, если приглядеться, можно будет обнаружить швы.

Шум на улице поутих, и я тенью метнулась в свой угол. Рисковать мне сейчас никак нельзя.

Под ногами хрустнул какой-то осколок, и я автоматически его подобрала, а когда снова очутилась в своем уголке, который почему-то казался мне более безопасным, от нечего делать принялась рассматривать свою находку.

Похоже на кусок гипса или какого-то алебастра, обклеенного с одной стороны самоклеящейся бумагой.

Похожие осколки валялись тут же, невдалеке.

Кажется, это совсем недавно был тот самый старинный мушкет, которым я запустила в темноте, пытаясь попасть в Кузнеца, – тоже какая-то идиотская самоделка.

Ребенок, если как следует постарается, и то сделает куда лучше.

Нашелся, тоже мне, ювелир-оружейник! Что скульптуры у него получаются позорные, что оружие. Леонардо да Винчи, только с точностью до наоборот – ничего не умеет делать как следует.

Только девушек истязать с ювелирной тонкостью – да и то слабенько получается.

Я с отвращением взглянула на кресло, в котором совсем недавно провела столько пренеприятнейших минут.

И вдруг снова отчетливо вспомнила, как Кузнец, прежде чем ко мне приблизиться, подобрал с пола два пистолета – один газовый – мой, а второй – системы Макарова, новенький, блестящий.

Откуда он мог взяться?

Я еще раз внимательно покрутила в руках осколок, который в одном месте сохранял округлую форму.

Ну, конечно! Как же я сразу не поняла?

На полках перед моими глазами лежали подделки под старинное оружие, за исключением, может быть, нескольких действительно настоящих и ценных образцов.

Под хрупкой оболочкой искусно было спрятано самое настоящее оружие, которое в таком виде было гораздо удобнее доставлять заказчикам.

Ловко придумано, ничего не скажешь!

Этот Кузнец-скульптор-ювелир на самом деле был, в лучшем случае, простым бутафором, кукольником, который умел видоизменять внешнюю оболочку предметов.

Я подняла голову, и теперь совершенно новыми глазами окинула обширную коллекцию.

Интересно узнать, какая начинка на самом деле прячется в этих штуковинах.

Очень даже любопытно.

Ну, а в белоснежных телесах «Венер» вообще много чего может поместиться – никто ведь не догадается в них копаться и что-то проверять.

Признаюсь, я невольно про себя восхитилась этой хитроумной выдумкой.

Просто, как все гениальное.

Особенно если учесть, что сейчас все «новые русские» помешались на антиквариате и старинных вещах, и никого не удивляет, что коммерческие банки стали «для солидности» украшать скульптурами и напольными вазами.