И ещё раз. Пришлось тушить небольшой пожар.

Через полчаса монотонных упражнений Хаар, впечатлённый непонятливостью Сары (та изо всех сил тупила), — и сам готов был немного повизжать. Всё же у неё кое-что стало получаться, а потом появилась Вариша, призванная учителем.

— Так я пойду? — с надеждой спросила Сара, и ей, разумеется, немедленно велели остаться и продолжать упражнения. Сара и продолжила — вернее, продолжила Кальви, а Сара внимательно слушала не предназначенную для неё лекцию.

Через неколько дней у неё что-то начало получаться. Вернее, получаться у анимы всё начало сразу, но девушки решили, что хозяину необязательно об этом знать.

И скоро магнус счёл, что она готова.

— А это больно?

Хаар, вскинув брови, смотрел на Сару. Та нерешительно переступала с ноги на ногу, поглядывала с опаской.

— Мне немножко страшно, — призналась. — Что я при этом почувствую?

— Ничего, — ответил магнус. — Тебе покажется, что мир как бы "моргнул".

— Как это? — Сара пошевелила бровями. Несколько раз закрыла и открыла глаза.

— Вперёд, — велел Хаар, налюбовавшись этим гримасничанием. — Помни, чему тебя учили.

— Слушаюсь, шеф, — сказала девушка уныло и шагнула в звезду. Потопталась. Сосредоточила взгляд на цветных плитках.

— Уникальная анима, — начал магнус размеренно, — с невероятными способностями, и боится путешествовать через звезду!..

В следующий момент уникальная анима наконец достигла нужной степени сосредоточения — и исчезла, чтобы появиться этажом ниже.

Поскольку никаких взрывов за этим не последовало, две души в аниме поздравили друг друга с тем, что они всё-таки научились контролировать свою силу в достаточной мере, чтобы путешествовать, не разрушая при этом "лифт".

Анима сделала шаг из звезды и повернулась к магнусу, который явился следом. Он поводил ладонями, проверяя целостность магии, одобрительно кивнул.

— А возможно мгновенно перемещаться без звезды? — поинтересовалась Сара.

— Великие маги прошлого умели. Но сейчас этот секрет утерян. Стационарные фигуры переноса строят почти все Дома, в этом залог неуязвимости существующей системы. Кой толк штурмовать даже провинциальную резиденцию, если через звезду тут же нахлынут волшебники и боевая сила из самой Башни? Разве что как-нибудь заблокировать или в самом начале атаки разрушить эту самую звезду.

— Интересно… А почему вы тогда отправили одну меня, а не продолжили отправлять "боевую силу"?

— А разве ты не "боевая сила"? — ухмыльнулся магнус. — Со своей стороны я почувствовал, как звезду пытаются взломать. И решил перекинуть тебя, всё равно телепорт долго не продержался бы.

Как видишь, я не ошибся.

— Ясно. Раз я теперь большая девочка и могу ходить сама по себе, как киплинговская Кошка, и к тому же умею громко мяукать — не пора ли мне испытать свои силы?

— Не больно-то гордись, — усмехнулся магнус. — Ты, несомненно, уникальное создание, лучшее из творений, но вот опыта у тебя пока ещё маловато…

— Так я и хочу получить этот опыт!..

— Рано. Пойди ещё, попрактикуйся в мяуканье… кошка.

Сара улыбнулась умильно. Капюшон наполз ей на голову, изобразив что-то вроде кошачьих ушей. Магнус рассмеялся и махнул рукой. Анима направилась по привычке к лестнице, с полпути вернулась, соблазнительно мяукнула Хаару и вошла в звезду.

Исчезла.

Хаар посмеялся и пошёл по своим делам. Сара переместилась в холл Башни, полюбовалась суровыми звероликими статуями и вышла к полигону. Её ожидали новые чучела, выращенные и оживлённые учениками.

— Ну, привет, привет, — Сара тронула Дайс в кармане пояса, но решила не тревожить своё самое опасное оружие и взялась за плеть. Тем более и оружие самое подходящее для женщины-кошки…

Плеть развернулась, щёлкнула. Сара качнула плечами, примеряясь, и одним ударом распахала первое чучело напополам. Место разреза слегка дымилось.

Взмах, и петля захлестнула горло ещё одного чучела, анима рывком подтянула к себе и сказала в "лицо":

— Мяу!..

Плетёная голова разлетелась щепками. Звуковой удар буквально превратил её в горстку мусора. Чучело повалилось.

— Магнус, ты сам не знаешь, что за оружие мне вручил, — пробормотала Сара. — О, звук — это страшная сила!..

Она мимоходом впитала скудные силы, вложенные в "убитые" чучела. Отдала остальным приказ атаковать. Всем сразу.

Снова ученикам придётся вывязывать тростник и прутняк, создавая неуклюжих ходячих болванов, и клясть аниму, которая вздумала поразмяться и извела всех!..