– Кэл, привет.

– Привет, Райен, - бодро произнес Кэлеб, ступая на плитки двора, и учтиво поздоровался с Мэдисон, женой Райена, улыбчивой кареглазой блондинкой в широком голубом одеянии для беременных - было видно, что она дохаживает последний месяц. Маленькая Лейси, дочь Мэдисон от первого брака, ходила, смешно переваливаясь, по двору в сопровождении Терри, который со счастливым лицом суетился вокруг нее, следя, чтобы она не упала.
– И что же вас привело сюда?

– Да вот, пришли познакомиться с Алексис, непринужденно ответила Мэдисон.

– И я очень рада этому, - добавила Алексис, знаком указывая Кэлебу на стул.
– Мы пьем чай со льдом.

– Благодарю.
– Кэлеб сел и протянул руку к кувшину с чаем.

– Ты вроде бы собирался сегодня на пастбище?
– лукаво спросил Райен.

– А я и был.

– Что-то непохоже, - шутливо продолжал Райен. Райт отмахнулся.

– Я принял душ.

– Да ну, - не унимался Райен. Кэл заметил краем глаза, как Мэдисон толкает мужа под локоть.

– Алексис рассказала нам о своем бизнесе, заговорила она, стараясь отвлечь внимание братьев друг от друга.
– У нее такие важные клиенты.

– Были важные клиенты, - с легкой улыбкой поправила ее Алексис.
– Если мне не удастся поправить свои дела в ближайшие восемь месяцев, большинство из них я, наверное, потеряю.

– Ваши рекламные ролики просто потрясающие, - сказала Мэдисон, явно собираясь ей возразить.
– Что-то мне не верится, чтобы клиенты покинули человека с вашим талантом только потому, что у него спад в делах.

– У них нет выбора, - пояснила Алексис.
– Лишившись капитала, я вынуждена была уволить половину своих сотрудников и не знаю, как долго смогу платить остальным.

– Уверен, Ангус с радостью вам поможет, непринужденным тоном сказал Райен. Кэлеб затаил дыхание. Даже если Райен просто хочет испытать ее, все равно он это делает зря. Ему совершенно не хочется слушать какую-нибудь колкость по адресу Ангуса, как и заявление Алексис, что она с радостью примет от него деньги.

Однако она, к его удивлению, спокойно произнесла:

– Я сама попала в такое положение, сама должна и выбираться из него.

– Я слышала, вы наняли уборщиков, - сменила тему разговора Мэдисон.

– Да нет, я просто поспрашивала, и оказалось, что между ранчо и фирмой по уборке помещений заключен контракт.

– Хотелось бы посмотреть дом после уборки.
– Мэдисон поднималась со стула.

Как только женщины скрылись за дверью, Райен повернулся к Кэлебу.

– И душ принял, - сказал он, качая головой.
– И ты мне будешь говорить, что она тебе не нравится!

– Я ничего подобного не говорил, - горячо возразил Кэл.
– Но если уж об этом зашла речь, то скажу вот что: я не хочу, чтобы эта женщина мне нравилась. Никаких увлечений мне не нужно.

– Дурак, ты посмотри, какая красотка! И обрати внимание, как она умеет обращаться с детьми!

– Меня это не интересует, - отрезал Кэлеб.
– Если все пойдет так, как запланировал Ангус, мы с ней будем деловыми партнерами. А ты сам убедился, какая она упрямая. Денег от Ангуса ей, видишь ли, не нужно... Хочет доказать себе, что все может. Подумай вот о чем: если Алексис разорится и решит заняться ранчо, то вот тут, -Кэлеб ткнул пальцем в землю, - она и станет доказывать, на что способна. И мне что-то не очень хочется в этом участвовать.

– Да, дела.

Довольный тем, что ему удалось наконец сформулировать главную проблему и одновременно убедить Райена, он заговорил о другом.

Итак, получалось, что если Алексис и Ангус помирятся, или она действительно решит получить ранчо, или Рейчел откажется приехать и Кэлебу придется провести год с Алексис в качестве ее партнера - во всех этих случаях Райта ждали трудные времена.

Его тянуло к Алексис, но он ей не доверял, а сейчас убедился, что она такая же упрямая, как и он сам. Беки Энн Квин, ласковая и тихая, причинила ему много зла и страданий. Кэлеб боялся даже подумать, что может сделать с мужчиной такая женщина, как Алексис.

Следующие несколько дней Кэлеб старался бывать дома пореже. Он посещал ферму, выполнял кое-какие работы, но не задерживался там, поскольку считалось, что у него отпуск. Большую часть времени Кэл проводил с Терри. Два раза они ездили на рыбалку, почти каждый вечер играли в мяч. Алексис сидела целыми днями в кабинете, занимаясь Бог знает чем, наверное, пыталась спасти свою компанию. Сама она ничего об этом не говорила, а Кэлеб для собственного спокойствия ни о чем ее не спрашивал. Как-то сами собой определились ее обязанности - приготовление пищи и уход за Терри. Райту не приходило в голову, что необщительность Алексис объясняется его собственным поведением. Ему было хорошо - до того дня, когда Терри попросил свозить его к бабушке.