– Вторжение, говорите? – вскинулся Наместник.

Он хорошо помнил, какую головную боль представляли воинственные соседи при испанцах. Не хотелось бы, чтобы и теперь земли в долине Рио-Гранде находились под постоянной угрозой индейских налетов.

С другой стороны, не отвечать же ответными карательными экспедициями! Найти воинственных команчей в прерии еще как-то можно, но воевать с ними без конца – не проще ли попытаться решить проблему иными средствами? Иначе придется прибегать едва не к поголовному уничтожению разнообразных кочевых племен, для которых привычный разбой всего лишь привычный способ существования. Лучше заставить их избавиться от вековой привычки и перейти к иному образу жизни.

За примером ходить недалеко. Те же липан-апачи во времена оны тоже славились набегами на соседей, а теперь ничего, активно выступают в роли союзников и наверняка скоро к взаимной выгоде станут не только российскими подданными, но и войдут в казачье сословие.

Империя обязана выстраивать политику на века.

– Какая-то банда силою в полторы сотни воинов попыталась пройти мимо нашей крепости с очевидным намерением выйти к поселениям в долине реки, – Муравьев привычно перешел на официальный тон. – Штабс-капитан Максимов с небольшим отрядом из егерей, казаков и союзных индейцев сумел перехватить команчей по дороге и нанес им решительное поражение. В данный момент дал уходящим индейцам «золотой мост» и сопровождает их в отдалении по направлению к границе. Взято три десятка пленных, столько же команчей уничтожено. Вот соответствующая реляция. Как раз хотел доложить, – полковник протянул Наместнику бумаги.

– Хорошо, – тот едва взглянул. Основное прозвучало, а с деталями можно будет ознакомиться позже. Равно как и написать представления на отличившихся в деле.

Хотя…

– Пожелания на награды?

– Думаю, Максимова стоит представить к следующему чину, – немедленно отозвался Муравьев. – Он из солдат, вышел в офицеры поздно, во время Отечественной, а в его годы и все в штабс-капитанах…

– Ну, это как раз просто, – кивнул Резанов. – Остальных? Орденами или тоже?

– Думаю, орденами. Молодые, еще ничего не имеют.

– Хорошо. А насчет казачьей линии сложнее. Вроде бы прикрыть границу там давно надо, но где столько сил взять – ума не приложу. Даже с учетом поверстанных в казачье сословие индейцев. За ними пока присматривать приходится. Как бы чересчур не увлекались. Те же липан-апачи – им волю дай, они сразу на вчерашних врагов набросятся. Напрочь позабыв государственную политику и Указы Императора. Будем думать. Понимаю, одной небольшой крепости маловато. В этот раз заметили, в следующий могут совершить дальний обход, а потом объявиться где-нибудь неподалеку от Сан-Антонио. При испанцах прецеденты бывали. Неоднократно. Надо распорядиться, чтобы сегодня же, по мере готовности, стоящие неподалеку казаки и драгуны прочесали прерию вдоль Рио-Гранде. Не исключаю, что банда может оказаться не одинокой, и какая-нибудь другая иной дорогой выйдет к поселениям. Ваши егеря в подобных случаях не годятся. Кавалерии бы нам побольше! Просторы не меряны, пехота везде не поспеет…

Помолчали. Меры были указаны с ходу. Ситуация обсуждалась неоднократно, и ничего принципиально нового собеседники сказать не могли.

– Вообще-то я вызвал вас не за этим, Николай Николаевич.

– Да, вы говорили о подписании завтра договора, – Муравьев показал, что внимательно слушал верховного начальника в здешних краях.

Император далеко, на другом континенте, потому не только для солдата, даже для офицера в чинах решения Наместника значат едва не больше. А уж потом следует Высочайшее подтверждение уже сделанному.

– Совершенно верно. Все уже оговорено, включая саму процедуру подписания, и факт можно считать состоявшимся. Однако в свете данного события было бы весьма неплохо послать ответную делегацию к нашим новым союзникам. Осмотреть на месте, что и как, наметить возможные меры в случае, ежели им в самом деле потребуется наша военная помощь.

– Вы хотите, чтобы я участвовал в ней? – немедленно понял Муравьев.

– Не участвовали, а возглавили, – поправил Резанов. – Некоторый дипломатический опыт у вас имеется. Кроме того, что немаловажно, по прошлой службе вы были квартирмейстером, и сумеете определить особенности местности, путь и прочие детали. Молодых офицеров я вам дам, но лучше пусть они будут под некоторым контролем.

Муравьев вздохнул. Поручение было ответственным, но ведь имелись и иные дела.

– Ваше сиятельство, а как же полк?

– Оставите пока на старшего офицера. Думаю, за месяц-другой вы управитесь и сможете вернуться к непосредственным обязанностям. Некого мне в данный момент туда послать, Николай Николаевич. Сами знаете – людей не хватает, а дел столько, что хоть разорвись. Хорошо, хоть Северные Штаты пока не беспокоят. Но именно что: пока.

Полковник невольно встрепенулся при последнем слове. Понятно – его это касалось едва не в первую очередь, учитывая относительную близость Сан-Антонио к границе и то, что полк являлся своего рода подпоркой казаков. Правда, один батальон разбросан по многочисленным мелким крепостям по половине Тешаса, и в случае серьезных боевых действий его надо было еще собрать в кулак.

Липранди Муравьев не видел давно, посему, кроме официальных новостей, ничего конкретного не знал.

– Нет, тревожиться рано, – понял реакцию собеседника Наместник. – Единственное – наши соседи начали опять думать об увеличении армии. На самом высоком уровне. Дело это долгое, однако против кого она может быть направлена? Или против индейцев, или против нас. В данный момент там идут тихие дебаты, готовятся доклады, рассчитывается, сколько войск требуется и сколько все будет стоить, однако важен сам факт.