Теперь мне был заказан путь на юг, к следующему «халявному» месту добычи, отмеченному дедом на моей карте. «Копачи» — кажется, так были помечены квадратики домов на карте. Я двинул туда и, желая быстрее уйти от зенитного комплекса, совсем забыл об осторожности. Шел быстрым шагом, нагло и во весь рост, поглядывал на детектор и высматривал аномалии.

Руины домов виднелись невдалеке, а на их фоне отчетливо выделялся столбик с желтым треугольником. Тут же затрещал детектор, предупреждая о повышенном радиационном фоне. Я решил преодолеть этот фонящий участок, как делал до этого с другими подобными — проскакивая по ним галопом. Но счетчик радиоактивности все трещал и трещал, даже тогда, когда я поравнялся со стенами первой развалившейся хатки.

Тут же из остатков этого домика на меня выметнулись три слепых пса и кинулись в атаку. Первого из слепышей я сразу же превратил в мясной фарш, застрелив в упор. Остальные две животинки разбежались и вознамерились заходить с разных сторон. Да пошли вы на!.. Я ломанулся через руины к дому, с виду наиболее сохранившемуся.

Твари были явно шустрее меня, и одна из них уже пристроилась за мной и собиралась вонзить свои клыки в мои улепетывающие булки. Я резко отпрыгнул в сторону, и ее зубы клацнули в считанных сантиметрах от меня. Разрядив на бегу второй ствол в эту шуструю тварь, я сделал рывок и пулей влетел в дом. Доски пола приняли массу моего тела и заскрипели. Я затравленно оглянулся.

Раненый мутант бился на земле и скулил, а второй, подскочив к своему собрату, сразу же принялся его поедать. Громкий хруст костей на фоне предсмертного визга был слышен даже здесь, в доме. Ну и ладно, приятного тебе аппетита, гадина клыкастая.

Выбросив из головы слепышей, я прошвырнулся по комнатам дома. Запустение, царившее внутри, по-прежнему вызывало гнетущее чувство одиночества и тоски. Каждый мой шаг сопровождался скрипучим и потрескивающим «голосом» досок, словно дом пытался что-то сказать мне. Потревоженная мной пыль поднялась с пола, летела со стен и потолка, словно кружа в танце. Лучи солнца, проникавшие через пустые проемы окон, пронизывали ее, создавая фантастические картины. Везде валялись куски разбитой мебели, обрывки бумаг, газет. В одном из углов на истлевшей одежде лежала кукла. Ее глаза были вырваны неизвестно кем и зачем, и вид у нее был страшный… чернобыльский вид.

Совсем не верилось, что здесь когда-то жили люди. Неужели прямо вот тут некогда топилась печь, возле нее играл в куклы ребенок, а мать готовила ужин, ожидая отца с работы. Картина деревенских будней вдруг отчетливо и в красках проявилась перед глазами. Даже на секунду стал ощутим аромат готовящейся еды, идущий от печи.

Нахлынувшие фантазии оказались настолько яркими, что я застыл на месте. Казалось, что мне удалось перенестись в прошлое и заглянуть в чужую жизнь. Контраст с настоящим был настолько велик, что переход обратно в реальность словно оборвал очередную нить в душе. Что-то, связывающее меня с моим прежним «Я», с моей собственной прежней жизнью, — вдруг стало на эту нить тоньше.

Осмотрев все комнаты, я остановился у разрушенного угла дома, рядом с лестницей, ведущий на чердак. Вдруг снаружи мелькнула чья-то тень. Я стремглав взлетел вверх по ступеням и там растянулся на досках пола. Снизу доносилось несвязное бурчание и шарканье ног. Блин, опять?

Я осторожно выглянул через ближайшую брешь в настиле крыши. Вокруг дома уже шаталась парочка зомби, и еще толпа примерно в полтора десятка андэдов ковыляла к руинам. Эти гнилушки, видимо, слонялись тут недалеко и явились на звуки моей стрельбы.

Достаточно быстро вся эта компания наводнила руины. Одни были одеты в военную форму, на других красовались комбинезоны всевозможных окрасов с разными нашивками на рукавах. В руках у многих были автоматы. Слепой пес, вырвав последний кусок мяса из трупа товарища, шустро убежал прочь из деревеньки.

Я глянул на свой обрез, потом на «калаши» в руках зомби. Соблазн был велик. Рано или поздно, а нужно начинать косить эти гнилушки и шарить по их карманам. Если, конечно, я не собираюсь обитать на этой крыше до очередного выброса. Перезарядив обрез, я максимально тихо спустился по ступеням вниз и замер возле пролома в стене.

Долго ждать не пришлось. Совсем рядом появилась спина одного из зомби. В руках у него болтался АКСУ. Я сглотнул слюну, сделал несколько шагов, выставил из-за стены обрез и в упор снес голову этому бедолаге. Его тело обмякло и растянулось на земле. Я было высунулся наружу и протянул руку, чтобы затащить труп в дом, но тут же понял свою ошибку. Пока я валялся на чердаке, к руинам подтягивались новые зомбированные бойцы, и теперь их здесь было не просто много — их тут скопился, наверное, целый батальон. И все андэды, услышавшие мои выстрелы, открыли беспорядочный шквальный огонь.

Я вскарабкался назад на чердак, отполз подальше от лестницы и перезарядил обрез. Стрельба в руинах довольно быстро стихла, а поднятая пулями пыль осела. Зомби, потеряв цель из виду, опять занялись своим привычным делом — бродить по руинам, ища вчерашний день и остатки самосознания.

Только-только я вздохнул с облегчением, как вдруг меня встряхнул новый выброс адреналина. В дальнем углу чердака темнел чей-то силуэт. Я дернулся, вскинув обрез, и лишь работающая сама по себе логика удержала указательный палец руки от рывка, вжимающего триггер. Если это тело было бы живо или полуживо, то наверняка завалило бы меня еще в первый раз, когда я сюда забирался. Я немного успокоился и подполз к темной фигуре.