– Дэн, хватит!
– тяжёлая рука гнома энергично трясла его за плечо.
– Вода не успевает уходить - ты нас всех утопишь!

– Лони, отстань... Не видишь - человеку плохо...

– По-моему, человеку вполне хорошо. Во всяком случае, с болезнью он справился... Хо-тя друзей пока не узнаёт.

– Бентамин!
– Дэн вскочил, охнув от резкой боли - и чуть не упал, подхваченный креп-кой рукой.

– Куда рванул, оглашенный! Две недели лежал пластом, дай организму в норму прийти. Ну как самочувствие? Голова не кружится?

Дэн ошарашено молчал крепко сжимая руку Бента. Он чувствовал эльфийские тонкие воздействия на организм - они пробегали по его телу, исследуя и врачуя... Что-то менялось в нём становясь на место, исправляясь. Он выздоравливал....

– Всё в порядке. Пару дней покоя - без гномьих гулянок, слышите! И он может вновь приступить к занятиям...
– Эльф двинулся к выходу. По обыкновению этого странного пле-мени, он не простился - и не отреагировал на запоздалое "Спасибо!" Дэна.

– Бент! Ты тут откуда?

Гном подмигнул: - В гости заехал. Узнать, как у тебя тут делишки. А ты, болезный, ма-ешься, никак организм не разблокируешь. Что, сложно было?
– Или просто желания не бы-ло?

– Разблокируешь?
– Дэн мгновенно вскипел.
– То есть меня не лечили, а ждали, когда са-мо всё пройдёт? А если бы я загнулся?

Бентамин кивнул:

– Бывало и такое. Редко, правда. Когда больной сдавался и опускал руки. А вообще вы-вести аркину не сложно - пара дней без приёма пищи, и организм сам начинает очищаться. А вот разблокировать свои способности... Тут тебе помочь никто не мог. Тебя поставили в условия, когда это стало для тебя жизненно важно, а дальше ты должен был справиться сам. И знаешь, такой опыт - он может быть бесценен. К тому же - это важный экзамен для тех, кто хочет стать магом - доказать себе, что ты можешь....

– А что я могу? Водой облиться?

– Со временем поймёшь. А пока... Эй, Лони, негодник! По-моему, давно пора подкре-питься! Или ты уже сам всё оприходовал?

Вслед за возмущённым фырканьем в комнату вломился Лони с полными всяких яств ру-ками - и веселье пошло....

Пива Дэну никто не дал. Зато его ждало мороженное из его родного мира - Бентамин всегда почитал его наипервейшим лакомством; особый гномий ликёр, настроенный на три-дцати различных корнях и самые нежные кушанья из тех, что готовили повара университе-та....

За столом Дэн с разочарованием понял, что на земле прошло всего несколько часов - и ничего нового Бент ему сообщить не может. Зато вопросам любопытного гнома не было предела. Хорошо ещё, что Лони стал в красках рассказывать, как Дэн сдавал воинский эк-замен - он горячился, размахивал руками, хвастливо заявляя, что сам учил Дэна держать посох, но добился лишь сдавленного фырканья. Всё рассказанное не произвело на Бента никакого впечатления. Зато он в подробностях расспрашивал Дэна про его занятия магией - вплоть до мельчайших подробностей, выспрашивая о цвете силовых линий, о дрожи в ру-ках при работе с разными энергиями и многом другом... Наконец, успокоившись, Бентамин откинулся на спину стула и изрёк:

– Кое-что у тебя стало получаться... Хотя, конечно, тут ты добился меньших успехов, чем в рукодрыгании - и он неодобрительно покосился в сторону Лони.
– Все наши за тебя волнуются, и твои успехи в магии обрадовали их гораздо больше, чем в воинских искусст-вах. Хотя... Ты молодец!

Дэн, приготовившийся к небольшой выволочке, удивлённо прищурился:

– Правда?

– Ты хочешь не просто научиться разбираться в магии - ты хочешь стать настоящим ма-гом. Это большой плюс для тебя - и тех, кто в тебя верит! А главное - ты доказал, что дей-ствительно хочешь изучать магию - отринув путь воина, в котором сделал столь впечат-ляющие успехи....

Весь день Дэн проговорил с Бентом. Тот был непохож на себя - серьёзен, подтянут - словно, находясь здесь, вне того мира, который он назвал своим домом, гном не на секунду не позволял себе расслабиться, а Дэн со стыдом вспомнил о некоторых своих поступках... Хотя - он всегда был самим собой - просто не знал, как действовать, чтобы произвести наи-лучшее впечатление, и решил не производить никакого - пусть видят, что есть! А себя сты-диться не стоит.

Через два дня Дэн вскочил утром с кровати, оглядел комнату:

– Бент! Бентамин!

– Он уже отправился обратно на Землю. Он не хочет мешать вашей учёбе, юноша.
– В дверях стоял Граф. Зарядка, умывание, завтрак - и в университет. Нам с ректором необхо-димо проверить ваш уровень освоения магических энергий....

– Сверните энергию! Резче! Неужели столь необычный ученик так и не научится рабо-тать с обычным феерболом!

Дэн вытер вспотевший лоб. Согласно заверениям учителей, он не только полностью восстановился, но и шагнул вперёд - вынужден был, прорывая аркиновую блокаду. Впро-чем, увеличение сил на умения никак не повлияло....