Дэн закрыл глаза и распахнул душу. Это название он придумал сам. Когда ты открыва-ешься миру, ощущая многообразие и краски незримых энергий, окутывающих этот мир - ты очищаешься внутренне. Осознавая сложность и внутреннюю гармонию природы, труд-но продолжать жить в своём собственном, замкнутом мирке, озабоченном только потреб-ностями тела - ибо твоя душа живёт в унисон со всем многообразием окружающего тебя великолепия - чувствуя его, сливаясь с ним - нельзя думать только о себе. Дэн вспомнил, как ещё дома, в своём родном мире, он сторонился людей, озабоченных только украшени-ем квартир, добыванием денег и продвижением по служебной лестнице - за что и считался "не от мира сего" окружающими - безобидным лентяем, не способным подсидеть или 'сру-бить' лишний рубль.

– Ну ты и чудо!
– говорили ему. Может и так. Но возможно, именно тогда в нём просну-лись ростки тех сил, которые позволили ему перешагнуть границу эльфийского леса...

– Дэн! Ты где витаешь!
– голос Графа был суров.
– Сосредоточься! Собери силовые щи-ты.

Это было не так уж сложно. Первое, что обнаружил Дэн, изучая окружающий мир маги-ческим зрением - это силовые поля вокруг живых предметов. Люди, животные, растения - все имели цветные оболочки. Одни - яркие и мощные, другие - слабые и еле заметные, но они присутствовали всюду - и усилить собственное поле, добавив в него энергии от окру-жающего мира, было просто. Дэн с лёгкостью зачерпнул энергию воздуха, питая собствен-ные силы, и кокон энергий вокруг него набух, становясь ярким и налитым - хотя обычно своё собственное поле почти незаметно, и тут же вздрогнул, сдерживая натиск чужой энер-гии. Феербол, виртуозно созданный Графом, ударил в его защиту не ожидавшего этого Дэ-на - силовые поля дрогнули, но выдержали и он, довольный, улыбнулся. Впрочем, улыбка тут же увяла - в руках у Графа сверкал новый шар, больше и ярче прежнего.

– Что ж, отрадно видеть, что вы неплохо ставите защиту. Но в целях совершенствования попробуем увеличить нагрузку. И Граф метнул свой феербол.

Дикая боль скрутила всё тело Дэна - энергетические поля выдержали, но повреждения в них отдались болью во всём теле. Он лихорадочно стал латать свои оборонительные поряд-ки, используя энергию земли, воздуха - отовсюду, куда мог дотянуться. Следующий феер-бол - ещё больше прежнего - не заставил себя ждать. Не восстановленные до конца силовые щиты лопнули, лишь немного замедлив плюющийся огнём феербол, и только возросшая за время последних тренировок реакция позволили Дэну повалиться в сторону, уходя с дороги несущегося шара - и новая боль, ещё пуще прежней, заставила его скрутиться на траве, свернувшись в позе зародыша и мечтая только об отдыхе.

– Настоящий маг всегда должен быть готов отразить нападение.
– Граф был явно недово-лен.
– У вас пять минут на отдых и восстановление сил.

Граф повернулся спиной к начавшему приходить в себя Дэну, заговорив с ректором - а тот, лукаво подмигнув, изобразил руками что-то вроде языка пламени и вернулся к разго-вору с гномом-наставником.

– Боже, зачем мне столько учителей! Да ещё имеющих столь извращённое чувство юмо-ра! Что же мне пытался подсказать ректор? Ясно, этот урок опять - испытание и изучение нового, одновременно. Причём, как всегда, я до всего должен доходить сам, но вот только до чего? Огонь... Из него лепит свои шары Граф, используя самую мощную и разрушитель-ную стихию для создания энергетически емких сгустков - большая мощь в малом объеме. При этом он черпает первозданную силу прямо из недр - ему как и всем гномам, это до-вольно легко. Огонь - разрушитель по своей природе, созиданием он занимается редко - и удержать его очень сложно - нужно огромное количество энергии, недоступное Дэну... А если?... Отразить?

Мозг человека забурлил. Что может отразить сгусток энергии, движущийся прямо и равномерно - так же прямо, но в обратную сторону? Энергия того же состава, но с проти-воположной полярностью... Дэн торопливо зашарил по поляне, собирая рассеянную про-шлыми попытками энергию огня - спускаться в недра не оставалось ни времени, ни сил. Впрочем, для его целей вполне хватало и той малости, что разбросана вокруг - маленькие искорки одиноко мерцали в траве, на ближайших кустах и деревьях.

– Идите, малыши, сюда!
– Дэн торопливо собирал крохотные сгустки, усилием воли удерживая их перед собой - они вплетались в энергию воздуха, создавая тонкий яркий слой маленьких огней, но всё ещё сильных. Чтобы их удержать, потребовался довольно значи-тельный энергослой мягких воздушных энергий.

– Но как изменить полярность огня? Граф уже прекратил разговор, и всё ещё, не повора-чиваясь, принялся что-то готовить - причём, судя по недовольному виду ректора, ничего хорошего это "нерадивому ученику" не сулило. Дэн по наитию резко опустил температуру огневого слоя - и искорки потускнели, но, получив значительную порцию сил от совсем уже возмогшего ученика, налились новым, серебряным сиянием - и слились в новый, еди-ный слой, образовав... зеркало! Дэн мысленно стукнул себя по затылку - что ещё могло с лёгкостью отразить любое нападение? Да и вообще всё, что угодно!

Огненный росчерк прочертил сверкающий след от Графа к Дэну, легко прошёл обыч-ные, наспех восстановленные Дэновы прежние щиты - и налетел на зеркало. Серебристая плёнка прогнулась, но выдержала, и, ошалевший от радости, Дэн с удивлением и восторгом следил, как шар, легко отскочив от зеркала, отправился в обратный полёт. Впрочем, эйфо-рия тут же прошла, сменившись виной - опалённый Граф катался по траве, ругаясь на не-знакомом Дэну языке, но выразительно и достаточно грозно.

– Сам говорил, что настоящий маг всегда должен быть готов отразить нападение! Вот он и отразил! Гордиться надо успехами ученика, а ты ругаешься!
– Веселью Ректора не было конца - он явно был доволен.

Граф, наконец-то справившийся с огнём, уныло сидел на траве, в срочном порядке от-ращивая новые перья:

– Да я ничего, я горжусь... Только от меня теперь неделю будет палёным нести - и ника-кая магия мне не поможет избавиться от запаха палёной курицы!

– Почему?
– Дэн, чувствуя свою вину, горел желанием помочь.
– Разве нельзя изменить свой...

– Нельзя! Запах - это часть самого мага, и начиная играть с подобным вещами, можно изменить состав своего тела, а это может иметь необратимые последствия. Можно изме-нять форму - это не так сложно, но изменяя саму структуру, мы меняем сущность мага, а его новая сущность будет мыслить совсем по другому, по другому взаимодействовать с ок-ружающим миром - и, скорее всего, будет враждебна ему - и даже может быть исторгнута из него...
– Голос Ректора был твёрд.
– Когда-то такие случаи бывали. Даже был такой вид казни - насильственное изменение внутренних структур тела. Но при этом получались та-кие монстры - причём в совершенно других мирах, где они достаточно долго срывали на окружающих свою бессильную злость. А откуда, по-твоему, чудовища из ваших сказок? Так что не экспериментируйте с такими вещами, юноша! В один прекрасный момент вы вдруг обнаружите, что заперты в чужом для вас теле - а магия, до сих пор покорная и лас-ковая, вам не подчиняется! И тогда вы поймёте, что вы - уже не вы!