– Она стала магом?

Ректор усмехнулся.

– Магом? Она никогда и не пыталась им быть. Ей нужно было подготовиться к одной единственной магической схватке - не более того. В тот день, когда она сумела пробить своим феерболом две из трёх защит, поставленных мной, она исчезла - решила что это вполне достаточно для её целей. Я знал, что так будет - хотя и не предполагал, что это про-изойдёт так... внезапно. Остальное я знаю только из третьих рук...

Круг костров освещал самую середину поляны. Освещал - и ограждал, отрезая стоящих в ней от остальных - тех, кто сейчас там, в темноте, жадными взорами наблюдал за схват-кой. Ещё бы - не часто увидишь схватку двух магов, да ещё столь разных! Один - потомст-венный шаман с огромным опытом - а против него... Воин - оборотень, ставший магом - девушка из клана диких кошек, идущая тропой мщения.... Делайте ставки!

– Не знаю, на что ты надеешься. Ты умрёшь так же верно, как и твой возлюбленный - то-гда, на свадебном пиру!

Сердце пропустило удар - но вновь забилось мерно и ровно, подчинённое железной во-лей. Страдания - не сейчас.

– Безумец, боящийся лишиться своей власти. Мой эльф и не думал лишать тебя твоего места! Что ему твоя кочка посреди жалкого болотца в жалком мире! Ему был открыт путь множества миров! После свадьбы мы бы ушли, оставив тебя в покое - но ты выбрал иное. Почему все, кто вкусил лишь крупицы власти, боятся её потерять? Иллюзия могущества так привлекательна? Ты рискнул и проиграл - в тот миг, когда погиб лишь один из нас - и сейчас идут последние мгновения твоей жизни. Ты готов к её окончанию?

– Не будь столь самонадеянной. Да, ты подцепила несколько штучек, которые помогли тебе соблюсти формальности и бросить мне вызов - но я занимался этим всю жизнь! Как и мои предки, передавшие мне свои опыт! Откажись от поединка, уходи из племени - и смо-жешь прожить дольше, чем заслуживаешь!

– Хватит слов - мне не нужна моя жизнь - но нужна твоя!

Огненный шар вытек с руки Лисы-Бо - и метнулся к защите шамана. Ударил - и распле-скался огненными искрами. Да, шаман был посредственным магом в одном маленьком племени. Зато он знал всё о силах земли, воды и воздуха - пусть только в пределах своего племени. Ветвистая молния, сорвавшись с рук девушки вновь ударила в шамана - тот по-качнулся, но выстоял. Магический голем, появившись сиз под земли в центре поляны, по-шёл к молодой магичке - что бы упасть, раскроенный пополам небрежным ударом зачаро-ванного копья - Лиса-Бо занималась не только собой, но и своим оружием...

Дальше началось нечто невообразимое. Наблюдающие жители племени не поняли ниче-го - поднимались и опадали пыльные смерчи, стелился ядовито-зелёный туман - никто, да-же шаманы других племён, ничего не понимали. Но когда всё кончилось - Лиса-Бо стояла в круге одна. Она была совершенно опустошена и с трудом могла передвигаться. Но на крики, провозглашавшие её новым шаманом племени - ответила твёрдым отказом. Это бы-ло неслыханное нарушение правил того мира...

Ректор замолчал, уйдя в свои мысли. Дэн осторожно кашлянул, пытаясь вернуть внима-ние учителя к сегодняшнему миру - и тот обратил утомлённый взор на ученика.

– Вы ожидаете продолжения? Счастливого окончания? Его не будет. На совете шаманов, собранном тут же, было решено покарать дерзкую! И она оказалось в совершенно чуждом ей мире, лишённая способностей, запертая в теле дикой кошки... Я знаю лишь, что она жи-ва - но что с ней происходит, мне неведомо...

Дэн пошевелился. От долгого сидения в кресле затекло всё тело.

– Это конечно, очень интересно. Но меня это каким боком касается?

Ректор улыбнулся: "- Если вы до сих пор не поняли - то бесполезно и объяснять. Только время поможет вам уяснить смысл моего рассказа. Впрочем... В ближайшие выходные со-стоится фестиваль магического рисунка. Не настаивая на вашем участии, я рекомендовал бы вам побывать там - хотя бы в качестве зрителя..."

– И в чём тут смысл?
– Таверна была наполнена народом, но на столик, за которым сиде-ли Дэн, Панея и Лони, никто больше не претендовал - боялись чужака?

– Пойми, глупый - это так прекрасно! Разве в вашем мире не создают красивых вещей?
– Панея изрядно раскраснелась во время спора, и пёрышки её даже чуть топорщились - то ли от негодования, то ли от выпитого.

– Создают, конечно. В камне, в красках. В звуках. Но не на призрачном тумане - дунь, и он развеется!
– Дэн горячился. Идея фестиваля никак не давалась его сердцу. Да, умом он всё понимал - прекрасные живые картины, которые рисуют в небе - что бы показать своё умение и отточить мастерство... Но создавать не вечное - эфемерное! И Лони был с ним полностью солидарен.

– Мы, гномы, всегда создаём вначале камень или металл - потом можно и нанести слой краски, разукрасить магически или ещё как... Но основа должна быть вечной... или почти вечной - что бы не ты один смог насладиться творением рук своих - а любой, кому это ин-тересно..

– Какие же вы упёртые! Вы же оба любите музыку! Я сама слышала, как вы пели!

– Ну, слышали. Только пример неудачный - песню можно спеть ещё не один раз. А ваши полотна никто не может воспроизвести!

– Песни тоже уникальны! Даже когда вы поёте её сами - вы слышите того исполнителя, которого запомнили! Не себя, а его - и именно его исполнение запечатлеется в вашей памя-ти - как завтрашние рисунки навечно запечатлеются в душах тех, кто их увидит - если они будут достойны того, конечно...

– Песню можно записать! Её могут услышать и после того, как её исполнитель уйдёт ту-да, откуда не возвращаются!
– Запальчиво возразил Дэн и добавил уже значительно тише - Возможно, поэтому и хочется творить. Оставить что-то после себя тем, кто будет после. Неважно, что они никогда не видели тебя и никогда не узнают, чем ты жил и как выглядел - важно, что разглядывая то, что ты оставил, они вспомнят тебя добрым словом - просто по-хвалив... Многие политические деятели могут похвастаться этим? Боюсь, что никто...