Дэн вздрогнул и оглянулся. Он лежал на кровати - и вокруг не было никого, камин дав-но догорел и лишь звёзды светили неярким светом сквозь созданные Лони окна. Ночь вла-ствовала за стенами университета - но лишь ночь, не тьма. Дэн встал и, подхватив посох, вышел на свежий воздух - подальше от неясных вопросов, рождённых усталым сознанием и непонятным сном.

Деревья легко шелестели листьями. В неярком свете звёзд они были непривычно темны и тихи. Дэн спустился ниже - к реке, любуясь серебристым сиянием волн.

– В ясную ночь вода на реке никогда не бывает чёрной. Она всегда играет с лучами све-та, ловя малейший лучик, и отражая его от своих бесчисленных волн. И пусть этот луч дав-но погас - река несёт память о нем в глубине своих вод, и, может быть, благодаря этому становиться чуть чище...

Этот, чуть хриплый, с рычащими, вышедшими не из человеческой глотки нотками голос был знаком Дэну - и он неторопливо обернулся - что бы кивнуть серебристому, залитому лунным светом волку и его непонятным, но удивительно правильным словам...

– Ты пришёл... Чтобы ответить - не мне?

– Я никуда не приходил. Просто лежал, любуясь бегущей водой, когда ты, весь растрё-панный, вывалился из своей пещеры и грубо нарушил моё уединение...

Дэн почувствовал обиду.

– Почему пещеры? Вполне милое жильё. Лони постарался и теперь у меня вполне можно принимать гостей.

Волк вытянул передние лапы и потянулся - неторопливо, топорща когти на огромных лапах. Так, как редко делают собаки, но часто и с удовольствием - волки.

– Люди всегда, с тех самых пор, как волки показали им возможность укрыться от непо-годы, сидели в пещерах. Им там нравилось больше, чем на деревьях. Да, они научились их обустраивать и украшать, некоторые выращивают их искусственно - но они от этого не пе-рестали быть пещерами. И, кто знает, может быть, когда человек перестал выходить звёзд-ной ночью на улицу, что бы поговорить с задумавшимся волком, он потерял больше, чем приобрёл, спустившись с деревьев?

Волк замолчал, глядя на бегущую воду. Молчал и Дэн, молчала река, играя струями и лунным светом. Спали птицы, спали люди, гномы и эльфы. Спала Панея, спал Лони, и там, на таинственном чёрном континенте, спало неведомое нечто... Потому что - ночь...

Молчание не тяготило Дэна. Общение - это далеко не всегда слова, и иногда вовремя пропущенная фраза говорит о большем, чем тысячи самых сложных и убедительных слов. И молчать вдвоём гораздо приятнее, чем одному. Особенно когда есть о чём подумать...

– Что было ночью?
– Думал Дэн, лениво глядя, как несёт река свои волны, расплескивая их о берег.
– Кто - или что? Пытался подтолкнуть меня в совершенно чуждую сторону, объ-яснить мне свою, далёкую от меня истину. И стоит ли думать об этом?

– Думать стоит всегда.
– Размышлял волк, положив на толстые, крепкие лапы свою лоба-стую голову.
– Думая, человек - да и не только человек - постигает что-то своё, открывает что-то для себя, пусть даже уже известное всем - но для себя. Вот только никогда не нужно это делать по подсказке со стороны. Это величайшее преступление - заставлять, уговари-вать, подталкивать кого-либо к тому, чтобы он мыслил так, а не иначе... Мысль должна быть свободна... Иначе она не сможет творить...

– До сих пор меня никто в этом мире не пытался заставить думать именно так, а не ина-че. Поначалу это жутко раздражало - именно меня, человека, привыкшего к тому, что мне всегда говорят, как именно я должен думать, относиться к тому или другому событию, воспринимать ту или другую мысль... Да, в моём мире меня это жутко раздражало - но как мне этого не хватало здесь, где никто не пытался проделывать со мной ничего подобного. И было ужасно тяжело, как человеку, который привык передвигаться на костылях, а выну-жден идти своими ногами. Может быть, поэтому у меня вначале почти ничего не получа-лось? И в этом отличительная черта настоящего мага - он всегда думает сам? Не в вызы-вании огня или молнии, а в том, что он просто всегда мыслит по-своему? И ему всё равно, совпадают его мысли с окружающими или нет - пусть он говорит банальности или нечто сложнейшее - но это его мысли - и ничьи другие.

– Возможно, ты сегодня что-то и понял.
– Волк встал, разминая затёкшие лапы, и свет взошедшей луны вновь прошёлся по его шкуре, заставляя её мерцать. Казалось, что он рас-твориться в воздухе - но волк, повернувшись, лениво затрусил вдоль берега - просто и не-принужденно, как обычная собака на прогулке. Он больше внимания уделял пробегающей мимо воде, чем замершему с поднятой рукой в знаке прощания Дэну. Но уже издалека до человека донеслась ещё одна фраза:

– Может, теперь ты задумаешься об обычном трансформаторе из вашего мира?

Наутро Дэн проснулся бодрый, отдохнувший - и с приподнятым настроением. Он лежал в кровати и радостно улыбался. Страхи ночи отступили, а его ум получил подсказку - или пишу для размышлений? И какую! Наскоро перекусив, он поспешил на берег реки, где проводил все свои опыты...

Трансформатор! Устройство, предназначенное для преобразования энергии! Неужели всё так просто?

Вишни приветливо шелестели листвой, когда он проходил мимо - или это только его взбудораженное воображение? Дэн сел, скрестив ноги, напротив мягко текущей реки, и де-ревья сомкнуись за его спиной, оберегая от нескромных взоров, готовые защитить, убе-речь... Да что это с ним сегодня? Налицо новая, нетривиальная идея, сейчас он должен создать феербол - а он думает о деревьях... Дэн встал и подошёл к своему небольшому са-ду - близко-близко, так, что цветочный аромат упал на плечи, создавая царскую мантию, а листья защекотали лицо. Вздохнув, он раскрылся навстречу своим питомцам - просто и без задних мыслей, сняв все щиты и заслоны - так, как один человек должен обращаться к дру-гому. К тому, кому он полностью доверяет....