– Паршиво. Судя по отклику, больше пяти десятков в засаде по обеим сторонам дороги.

– И что будем делать?

– Прорываться. Они нас уже заметили, так что обойти не получится. Держись сбоку вплотную ко мне и постарайся не упасть с лошади.

На всякий случай намотав поводья Звездочки на луку моего седла, я ударил Кошмара пятками, бросая в галоп. Рядом вскрикнул Эл, вцепившийся в гриву своей лошадки. Быстрее, еще быстрее! Лучники уже наготове, но как только просыпается чувство опасности, я ставлю по бокам две стены из пустоты. Долго я их не продержу! Еще быстрее! А Элеандор не зря выбирает лошадей именно лаунельской породы! Лежащее на дороге дерево его Звездочка перемахнула на раз. Про Кошмара я и не говорю - он самый лучший в мире конь! Или вообще не лошадь. Достаточно сказать, что даже во время этого бешеного галопа меня совершенно не трясет. Будто шагом идем. Уф, оторвались.

– Ну, теперь хоть понятно, что творится, - разглядываю листок где сообщается, что двое путников - Элеандор Хольц и Даркин, Лорд Разрушения, следуют из Сфорца в Хольц с чеком на шесть тысяч золотых. Подробное описание обоих прилагается, - нужно признать, у фрай Баргойла есть фантазия. Уверен, подобные сообщения получили все более-менее заинтересованные лица в баронствах. Непонятно только, как он смог так быстро их доставить.

– Птицы, - коротко бросает Эл, перетягивая руку какой-то тряпкой.

Действительно, младший Сфорц сильнейший маг природы, как я мог упустить это из вида!

– Ты бы вместо того, чтобы восхищаться этой гадюкой, лучше бы придумал, что дальше делать. У меня стрелы кончаются.

Да, прижали нас основательно. В той засаде лошади были всего у десятка бойцов. Именно у них мы нашли эту записку. Правда, бой стоил нам Звездочки и потерянного темпа. Нелепая случайность. Эти несчастные и выстрелить-то успели всего один раз еще на подходе, но вот не везет Элу с лошадьми. В результате нас оттеснили к развалинам этого замка на самом краю Хейтевальда. Аршан мы решили объехать стороной, но это не сильно помогло. Теперь нас осаждало, кажется, три разных отряда, сдерживаемые пока стрелами Элеандора и моими огненными шарами.

– Может быть, вернуться к реке? Потом вверх до Пельца и по другому рукаву до Приречной.

– Достанут. Капитан же и попытается прирезать.

– Да что там этой команды!

– А управлять судном мы вдвоем будем? Да и не пропустят нас к реке.

На секунду выглянув из-за стены, запускаю феверкуги. Не прицельно, просто чтобы не расслаблялись. Мимо тут же свистит стрела.

– Может быть, попробуешь уйти через сумрак? А я пока их задержу. Авось не убьют.

– Это я тебя должен охранять, а не наоборот. К тому же не смогу я уйти таким образом. Те щиты у меня почти всю энергию высосали. А восстановиться мне не дадут.

Пускаю еще один шар. Попал.

– Предлагаю уйти через лес.

– Дарри, ты сумасшедший - в Хейтевальд соваться? Это безумие!

– Именно. Поэтому преследовать там нас не будут. Даже за шесть тысяч золотых. Да и от магического слежения лес нас прикроет. А здесь мы все равно долго не продержимся.

– Ты думаешь, Кошмар там пройдет?
– ага, принципиальных возражений, значит, нет.

– Конечно! Это же лучший в мире конь! Я не удивлюсь, ели это животное по деревьям лазать умеет!
– немного оптимизма не повредит.

Погоня отстала где-то через час, но не скажу, что нам стало от этого легче. Сила восстановилась довольно быстро, но на этом положительные моменты и заканчивались. Аура леса изрядно давила на психику, необходимость постоянно быть наготове - тоже. Ей богу, здесь даже деревья пытались напасть!

– Эл, а ты хоть примерно знаешь, в какую сторону нам идти?
– обернулся я, срубив очередное переплетение веток с очень подозрительными шипами.

– Вообще-то это ты нас ведешь, - заломил бровь мой спутник, - я думал, ты знаешь.

– Зря думал. Так ты можешь хоть как-то определить направление? Хотя бы примерно.

– По солнцу.

– Понятно, - протянул я, разглядывая переплетение крон над головами.

Кое-как мы определились с направлением, благо насквозь лес проходить нам не нужно.

– Мэтр, вы уверены, что это поможет?
– лучник с недоверием рассматривал знаки страха, что окружали наш временный лагерь.

– Мелочь отпугнет. Если кто-то и сунется, то либо очень сильный, либо очень тупой. А что есть варианты лучше?

– Нет, - вынужден был признать Эл, - ладно, ложись. Первая вахта моя.

Проснулся я прикованный к стене в каком-то подвале. Темном и сыром. Рядом кто-то застонал. Ага, Элли.

– Как голова то раскалывается!
– мой спутник попытался подняться, - где это я?

– В жопе, - донеслось из дальнего угла подвала.

Перехожу на темное зрение, оглядываясь на голос. Мужчина. Резкие черты лица, короткие волосы и шрам пересекающий левый глаз. Сам глаз цел. Повезло ему однажды. Рана старая. Мужчина, кстати говоря, тоже прикован к стене. Кроме него тут еще две женщины.