– А если конкретнее?
– хмуро интересуется Эл.

– В подвале. Но это ненадолго. Местные хозяева - большие любители полакомиться человечинкой. У той вон девахи жениха съели. Да и саму пообглодали. Причем она все это наблюдала, так что она немного умом тронулась.

– Странно, что она не умерла от боли, когда ее объедали.

– Слюна хоула обладает парализующим и обезболивающим эффектом, - подала голос пленница постарше.

– Вы разбираетесь в нежити?
– я удивлен.

– А я любознательная. От отца осталась хорошая библиотека. Геквертиш! Съездила, называется, к сестре в гости!

– Вы что, через Хейтевальд ехали?
– кажется, Эл уже полностью пришел в себя.

Я сижу, восстанавливая энергию.

– Что я - совсем дура? Меня из деревни выкрали. Меня Сафира зовут, если вам интересно. Хотя, какая уже разница.

– Я Годвер. Годвер Васкар - откликается мужчина.

– Элеандор Хольтс.

– Рада познакомиться, - откликается женщина.

– В данной ситуации звучит как издевательство, - мрачно замечаю я. Из чего сделан этот гребаный подвал? Такое впечатление, что он напрочь изолирован от мира.

– Мэтр, не нужно портить людям последние часы жизни. И, кстати, Даркин, я хотел извиниться за то, что тогда наговорил. Я считаю тебя другом и мне больно видеть, как ты превращаешься в бездушное чудовище. Вот я и пытался тебя хотя бы разозлить, лишь бы не чувствовать эту ледяную броню.

– Разозлить Лорда Разрушения? Просто из любопытства? Элли ты либо идиот, либо самоубийца. А с чего это вдруг тебя на извинения пробило?

– Да что-то задумался о вечном под конец жизни, вот и решил извиниться. А то стрикх его знает, кого из нас первым съедят. Боюсь, арнириевые кандалы даже тебе не сломать.

– О, слона-то я и не заметил! А я все думаю - чего энергия так медленно восстанавливается?

– Зря, кстати, боишься, - добавляю я, рассекая браслеты.

– Сеньора, еще что-нибудь полезное о хоулах вы знаете?
– обращаюсь к даме, помогая Эллу освободиться от кандалов.

– Внешне похожи на человека. В смысле: две руки, две ноги, одна голова. Людоеды. Про слюну я уже говорила. Могут навевать сон. Ведут, преимущественно, ночной образ жизни. Благодарю, - кивнула она стряхивая с рук браслеты, затем продолжила:

– Днем становятся несколько слабее, но все равно физически превосходят по силе любого человека. Вот и все.

– Вполне достаточно, - Годвер поднялся и начал потихоньку разминать затекшие конечности.
– Теперь бы выбраться. Мэтр, я понимаю, что своих в беде бросать нехорошо, но эта девчонка вас не осудит. Ей уже все равно.

– Не так уж она и безумна. Не мешайте!
– отмахиваюсь от воина, погружаясь в чужие зрачки.

Теперь вспомнить все, чему учила мэтресса но-Дито на факультативе. Уф-ф, кажется, удалось. По крайней мере, девушка снова реагирует на окружающее. Даже имя назвала - Аманда.

Замок, в котором мы оказались, представлял собой древние руины. Кажется, лучше всего здесь сохранился именно подвал. Нам повезло - квелые спросонья хоулы достойного сопротивления оказать не смогли. Хотя я был пока единственным бойцом в команде, а мне достойное сопротивление оказать - это сильно постараться нужно! В одной из комнат мы нашли свое снаряжение - оно так и лежало поверх огромной кучи старого хлама. Оживившийся Годвер тут же подобрал себе клинок и даже какую-то броньку. Я деловито затягивал крепления наручей, а Элли любовно поглаживал свой красавец-лук. Сафира на оружие внимания не обращала, зато набрала полную сумку (найденную здесь же) каких-то припасов. Деловая женщина.

Три дня по лесу вымотали всех до предела. Годвер понятно, старый наемник привык к трудностям, а вот Сафира держалась просто великолепно. Эл почти влюбился в эту женщину. Да, немолода, но все еще красива, бесстрашна и жутко практична. А вот маг пугал. Молодой человек за время знакомства уже привык чувствовать эмоции спутника, пусть и слабо, а тут как отрубило. Движется, словно механическая кукла, молчит и совершенно не ощущается. У дерева и то эмоций больше. Только на привалах Даркин менялся. Каждый вечер застывал на треть тайса, уставившись в глаза Аманды и ласково массируя ей виски. Не оставлял девочку ни на минуту. Постоянно что-то ей говорил, спрашивал. Они даже спали в обнимку под одним одеялом. Годвер пытался что-то сострить по этому поводу, но наткнулся на взгляд темного и осекся на полуслове. Зато Аманда, бедняжка, начала оживать, все реже уходя в себя. Сафира опекала девочку, пока маг прорубал дорогу, даже старый наемник сочувствовал, как умел, но что, скажите, ответить седой девушке, когда она спрашивает, как ей дальше жить калекой? Даркин-то, конечно, посоветовал, но что можно ожидать от темного мага? Поставить протез, благо рука левая и идти мстить! Это девушке-то! Советчик, разорви его крайс.

О, кажется, дорога подходит к концу. В самой чаще не станут ставить двухэтажный домик, сильно смахивающий на таверну.

– Простите, уважаемые, но нет у меня комнат! Совсем нет!
– Толстяк-хозяин прямо-таки излучал самое искреннее сожаление, - Мне вон даже госпожу пришлось поселить в одной комнате с телохранителем! А вторую комнату господа наемники заняли. А больше-то и нету!

За одним из столов действительно пьянствовала компания из семи человек бандитской наружности, о чем-то переговариваясь, громко хохоча и время от времени бросая сальные взгляды на даму средних лет в дорогом дорожном платье, что сидела в углу. Ее телохранитель замер напротив, нервно оглаживая рукоять меча. Элеандор раздумывал, как найти выход из ситуации, когда по нервам вновь ударило холодом. Оглянувшись на мага Эл отшатнулся - застывшее, как маска, бледное лицо и пульсирующие зрачки серо-голубых глаз, в глубине которых билось нечто жуткое, словно ища выход.